ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിൽ കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയിലൂടെയാണ് കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് കടന്നുപോകുന്നത്. നിലവിൽ 14 ടീമുകളുള്ള പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ അഞ്ചു തോൽവിയും ഒരു സമനിലയുമായി 13-ാം സ്ഥാനത്താണ് ടീം.
ഈ സാഹചര്യത്തിൽ വലിയൊരു ദൗത്യമാണ് ആഷ്ലി വെസ്റ്റ്വുഡിന് മുന്നിലുള്ളത്. സ്പാനിഷ് പരിശീലകൻ ഡേവിഡ് കറ്റാലയ്ക്ക് പകരക്കാരനായാണ് ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിൽ മികച്ച പരിചയസമ്പത്തുള്ള ഇംഗ്ലീഷുകാരനായ വെസ്റ്റ്വുഡ് ചുമതലയേറ്റത്.
ഇതൊരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണെന്ന് അദ്ദേഹം സമ്മതിക്കുന്നു. “ടീമിലെ കളിക്കാരുടെ ആത്മവിശ്വാസവും മനോവീര്യവും തിരിച്ചുകൊണ്ടുവരികയും ടീം സ്പിരിറ്റ് ഉയർത്തുകയുമാണ് ലക്ഷ്യം. പ്രകടനം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിക്കും,” ബംഗളൂരു എഫ്സിയെ അരങ്ങേറ്റ സീസണിൽ തന്നെ ഐ-ലീഗ് ചാമ്പ്യന്മാരാക്കിയ വെസ്റ്റ്വുഡ് സ്പോർട്സ്റ്റാറിനോട് പറഞ്ഞു. “കളിക്കാരുമായും സപ്പോർട്ട് സ്റ്റാഫുമായും ഞാൻ ഇതിനകം സംസാരിച്ചിട്ടുണ്ട്.”
മുൻപ് ഇംഗ്ലണ്ട് യൂത്ത് ഇന്റർനാഷണൽ താരമായിരുന്ന വെസ്റ്റ്വുഡ്, പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ബ്രാഡ്ഫോർഡ് സിറ്റിക്കായി കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. പഞ്ചാബ് എഫ്സിക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് ശേഷമാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് മാനേജ്മെന്റ് തന്നെ സമീപിച്ചതെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിനെ നന്നായി അറിയാവുന്നതുകൊണ്ട് ടീമിനെ സഹായിക്കാൻ താൻ തയ്യാറാവുകയായിരുന്നു.
എടികെ, റൗണ്ട് ഗ്ലാസ് പഞ്ചാബ് തുടങ്ങിയ ടീമുകളിലും പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുള്ള വെസ്റ്റ്വുഡിന് ഹോങ്കോങ് ദേശീയ ടീമിന്റെ പരിശീലക സ്ഥാനം ഒഴിഞ്ഞ സമയത്താണ് ഈ അവസരം ലഭിച്ചത്. “ഏകദേശം ഏഴു മത്സരങ്ങളാണ് ബാക്കിയുള്ളത്. ആ സമയദൈർഘ്യം എനിക്ക് അനുയോജ്യമാണ്. കൊച്ചി എന്ന മനോഹര നഗരത്തിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനൊപ്പം ചേരാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ സന്തോഷമുണ്ട്,” അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
ALSO READ | ‘When fans rejoice, the JLN trembles’ — the Kochi crowd roars as India exorcises its hoodoo
മുൻപ് എടികെ പരിശീലകനായിരുന്നപ്പോൾ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ പ്ലേഓഫ് സാധ്യതകൾ താൻ തകർത്തിട്ടുള്ള കാര്യം അദ്ദേഹം ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. “അന്ന് ഞങ്ങളുടെ ടീം അത്ര മികച്ചതായിരുന്നില്ലെങ്കിലും ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സുമായുള്ള മത്സരം സമനിലയിൽ പിടിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞു. അത് അവരെ പ്ലേഓഫിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കുന്നതിലേക്ക് നയിച്ചു. അന്ന് ഡേവിഡ് ജെയിംസ് ആയിരുന്നു ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് പരിശീലകൻ,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഏതൊരു പരിശീലകനും പരിശീലിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ക്ലബ്ബാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സെന്നും, അതിന് പ്രധാന കാരണം അവരുടെ ആരാധക പിന്തുണയാണെന്നും വെസ്റ്റ്വുഡ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. “ഇന്ത്യയിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആരാധകരുള്ള ക്ലബ്ബുകളിൽ ഒന്നാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ്.”
മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് അക്കാദമിയിൽ അലക്സ് ഫെർഗൂസന്റെ കീഴിൽ പരിശീലനം നേടിയിട്ടുള്ള വെസ്റ്റ്വുഡ്, ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിൽ ധാരാളം പ്രതിഭകളുണ്ടെങ്കിലും ഇനിയും ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാനുണ്ടെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നു.
“അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ തന്നെയാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം. യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങളിൽ എല്ലായിടത്തും മികച്ച ഫുട്ബോൾ മൈതാനങ്ങളും പരിശീലന സൗകര്യങ്ങളുമുണ്ട്. അത് ഇവിടെയും ആവശ്യമാണ്. യുവതാരങ്ങളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും വളരെ ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ അവർക്ക് മികച്ച പരിശീലനം നൽകുകയും വേണം,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
Published on Apr 02, 2026