ഇന്ത്യൻ ടീമിനായുള്ള തന്റെ അരങ്ങേറ്റ മത്സരത്തിൽ ആദ്യ ഷോട്ടിൽ തന്നെ ഗോൾ നേടുക എന്നത് റയാൻ വില്യംസ് സ്വപ്നത്തിൽ പോലും കരുതിയിട്ടുണ്ടാകില്ല. മത്സരം തുടങ്ങി നാലാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ വില്യംസ് ലക്ഷ്യം കണ്ടപ്പോൾ ജവഹർലാൽ നെഹ്റു സ്റ്റേഡിയം ആവേശത്തിലായി. ഇതോടെ ഇന്ത്യ മത്സരത്തിൽ മുന്നിലെത്തുകയും ചെയ്തു.
രണ്ടാം പകുതിയിലും ഇന്ത്യ ആധിപത്യം തുടർന്നു. ആകാശ് മിശ്ര കൂടി ഗോൾ നേടിയതോടെ ഏഷ്യൻ കപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിലെ അവസാന പോരാട്ടത്തിൽ ഹോങ്കോങ്ങിനെതിരെ ഇന്ത്യയ്ക്ക് 2-1 വിജയം. ഈ വിജയത്തോടെ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് മടങ്ങുമ്പോൾ ഇന്ത്യയ്ക്ക് അഭിമാനിക്കാവുന്ന നേട്ടമായി ഇത് മാറി.
എവർട്ടൺ കാമാർഗോയിലൂടെ ഹോങ്കോങ് ഒരു ഗോൾ തിരിച്ചടിച്ചെങ്കിലും മത്സരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും ഇന്ത്യ തന്നെയായിരുന്നു കളി നിയന്ത്രിച്ചത്.
തുടർച്ചയായി മൂന്നാം തവണയും ഏഷ്യൻ കപ്പിന് യോഗ്യത നേടാൻ കഴിയാത്ത നിരാശയിലായിരുന്നു ബ്ലൂ ടൈഗേഴ്സ് ഇറങ്ങിയത്. കൂടാതെ, ഈ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്ത്യക്ക് മുൻപ് വിജയിക്കാൻ സാധിച്ചിരുന്നില്ല എന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്.
എങ്കിലും, ഖാലിദ് ജമീലിന്റെ ശിക്ഷണത്തിലിറങ്ങിയ ടീം മികച്ച പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. അത്യുഷ്ണമയ ചൊവ്വാഴ്ച വൈകുന്നേരം സ്റ്റേഡിയത്തിലെത്തിയ ആയിരക്കണക്കിന് ആരാധകർക്ക് ഈ വിജയം വലിയ സന്തോഷം നൽകി.
ടീമിൽ ചില തന്ത്രപരമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയാണ് കോച്ച് ഖാലിദ് ജമീൽ ടീമിനെ അണിനിരത്തിയത്. സെന്റർ ബാക്ക് ആയ അൻവർ അലിയെ ഡിഫൻസീവ് മിഡ്ഫീൽഡർ സ്ഥാനത്തേക്ക് മാറ്റി. ആകാശ് മിശ്ര, അഭിഷേക് സിംഗ് ടെക്ചാം എന്നിവരെ ഉൾപ്പെടുത്തി പ്രതിരോധ നിരയെ ശക്തിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു.
ലാലിയൻസുവാല ചാങ്തെ വലതുവിങ്ങിലൂടെ മുന്നേറിയപ്പോൾ മൻവീർ സിംഗിന് മുന്നേറ്റത്തിൽ കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചു. അരങ്ങേറ്റക്കാരനായ വില്യംസ് ഗോൾവേട്ടക്കാരനായും പ്ലേമേക്കറായും മികച്ച രീതിയിൽ കളിച്ചു. പരിശീലനത്തിൽ നടത്തിയ നീക്കങ്ങൾ നാലാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ഫലം കണ്ടു.
ചാങ്തെ നൽകിയ പന്ത് അഭിഷേക് കൃത്യമായി മൻവീറിലേക്ക് എത്തിച്ചു. മൻവീർ നൽകിയ ക്രോസ് വില്യംസ് അനായാസം വലയിലാക്കി.
പന്തിന്റെ മേലുള്ള വില്യംസിന്റെ നിയന്ത്രണവും ചാങ്തെ, മൻവീർ എന്നിവരുമായുള്ള ഒത്തിണക്കവും ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു.
ആദ്യ പകുതി അവസാനിച്ചപ്പോൾ ഹോങ്കോങ്ങിന്റെ മൂന്ന് ഷോട്ടുകൾക്കെതിരെ ഇന്ത്യ ആറ് ഷോട്ടുകളാണ് പായിച്ചത്. പ്രതിരോധത്തിന് മാത്രമായിരുന്നില്ല കോച്ച് ജമീൽ പ്രാധാന്യം നൽകിയത്.
രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ വീണ്ടും വില്യംസ് ഭീഷണിയായി. പിന്നാലെ ഇന്ത്യ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കി. രാഹുൽ ഭേക്കെ എറിഞ്ഞ ലോങ് ത്രോ വില്യംസിന് ലഭിച്ചില്ലെങ്കിലും, അടുത്തുണ്ടായിരുന്ന ആകാശ് മിശ്ര പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. ഇന്ത്യൻ കുപ്പായത്തിൽ മിശ്രയുടെ ആദ്യ ഗോളായിരുന്നു ഇത്.
മത്സരം ഒരു മണിക്കൂർ പിന്നിട്ടതോടെ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ആരാധകരുടെ ആവേശം അണപൊട്ടി.
എന്നാൽ 65-ാം മിനിറ്റിൽ ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ഹോങ്കോങ് ഒരു ഗോൾ തിരിച്ചടിച്ചു. കാമാർഗോയാണ് ഹോങ്കോങ്ങിനായി ഗോൾ നേടിയത്.
തുടർന്ന് ഹോങ്കോങ് സമനിലയ്ക്കായി സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തിയെങ്കിലും ഗോൾകീപ്പർ ഗുർപ്രീത് സിംഗ് സന്ധുവിന്റെ മികച്ച സേവുകൾ ഇന്ത്യയെ രക്ഷിച്ചു.
കഴിഞ്ഞ വർഷം ഹോങ്കോങ്ങിലെ കൈ ടാക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിലെ തോൽവിക്ക് പകരം വീട്ടാനും ഈ വിജയത്തിലൂടെ ഇന്ത്യക്കായി. കോച്ച് ജമീലിന്റെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിലെ ആദ്യ വിജയം കൂടിയാണിത്.
മത്സരഫലം
ഇന്ത്യ 2 (വില്യംസ് 4’, മിശ്ര 50’) – ഹോങ്കോങ് 1 (കാമാർഗോ 65’)
പ്രസിദ്ധീകരിച്ചത്: മാർച്ച് 31, 2026