यूईएफए चैंपियंस लीग (UEFA Champions League) के सेमीफाइनल में आर्सेनल के खिलाफ होने वाले महत्वपूर्ण मुकाबले से पहले एटलेटिको मैड्रिड की मुश्किलें कम होने का नाम नहीं ले रही हैं। टीम के स्टार खिलाड़ी जूलियन अल्वारेज की फिटनेस को लेकर चिंता बनी हुई है, जबकि पाब्लो बैरियोस का चोटिल होना टीम के लिए एक और बड़ा झटका है।

एथलेटिक क्लब के खिलाफ हालिया जीत के दौरान पाब्लो बैरियोस चोट के कारण मैदान से बाहर होने पर मजबूर हुए। इस दौरान उन्हें काफी दर्द में देखा गया, जिसने सीजन के इस निर्णायक चरण में कोच डिएगो सिमोन की फिटनेस चिंताओं को और बढ़ा दिया है।

हालांकि, सबसे बड़ी चिंता जूलियन अल्वारेज को लेकर है, जो फिलहाल मांसपेशियों की जकड़न (muscle discomfort) से जूझ रहे हैं। एथलेटिक क्लब के खिलाफ मैच में सिमोन ने पूरी सावधानी बरतते हुए अल्वारेज को कोई जोखिम नहीं दिया। अर्जेंटीना के इस फॉरवर्ड खिलाड़ी ने न तो मैच में हिस्सा लिया और न ही वार्म-अप किया।

यह स्थिति टीम के लिए काफी चुनौतीपूर्ण समय पर आई है। बुधवार को एटलेटिको अपने घरेलू मैदान मेट्रोपोलिटानो में चैंपियंस लीग सेमीफाइनल के पहले चरण में आर्सेनल की मेजबानी करेगा। घरेलू प्रतियोगिताओं में सफलता न मिलने के बाद यह मैच एटलेटिको के पूरे सीजन की दिशा तय करने वाला है।

कोच की योजना कोपा डेल रे फाइनल के बाद अल्वारेज को कुछ समय मैदान पर उतारने की थी, ताकि उनकी लय बनी रहे, लेकिन जब यह स्पष्ट हो गया कि वे पूरी तरह फिट नहीं हैं, तो इस रणनीति को छोड़ दिया गया। यदि वे आर्सेनल के खिलाफ खेलते भी हैं, तो उन्हें लगभग दस दिनों तक प्रतिस्पर्धी फुटबॉल से दूर रहने के बाद मैदान पर उतरना होगा।

टीम के लिए कुछ राहत भरी खबरें भी हैं। जोस मारिया जिमेनेज, डेविड हैंको और एडेमोला लुकमैन जैसे खिलाड़ी फिट होकर वापसी करने की कोशिश कर रहे हैं और टीम के लिए उपलब्ध होने की उम्मीद है।