2026 ലോകകപ്പിനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിന്റെ ഭാഗമായി നിശ്ചയിച്ചിരുന്ന ഒരു സൗഹൃദ മത്സരം ടൂർണമെന്റിന് ദിവസങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ റദ്ദാക്കി. ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോയും ചിലിയും തമ്മിൽ കാഡിസിൽ നടക്കേണ്ടിയിരുന്ന മത്സരമാണ് കോംഗോയിൽ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്ത എബോള വൈറസ് ബാധയെത്തുടർന്ന് ഉപേക്ഷിച്ചത്.

ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോയിൽ രോഗം പടരുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകൾ വർധിച്ച സാഹചര്യത്തിൽ സ്‌പെയിനിലെ പ്രാദേശിക അധികൃതർ ഇടപെടുകയായിരുന്നു. എബോള വ്യാപനത്തിന്റെ അപകടസാധ്യത നിലവാരത്തെ ‘വളരെ ഉയർന്നത്’ എന്ന് വേൾഡ് ഫെഡറേഷൻ ഓഫ് ഹെൽത്ത് അടുത്തിടെ വിലയിരുത്തിയതോടെ വിവിധ രാജ്യങ്ങൾ മുൻകരുതൽ നടപടികൾ കർശനമാക്കി.

അര നൂറ്റാണ്ടിനുശേഷം ആദ്യമായി ലോകകപ്പിൽ മത്സരിക്കാനൊരുങ്ങുന്ന കോംഗോ ടീമിന് ഈ റദ്ദാക്കൽ വലിയ തിരിച്ചടിയായി. ചിലിക്കെതിരായ മത്സരം ലോകകപ്പിന് മുൻപുള്ള നിർണായക പരീക്ഷണമായിട്ടാണ് ടീം കണ്ടിരുന്നത്. തങ്ങളുടെ എല്ലാ താരങ്ങളും യൂറോപ്പിലാണെന്നും രോഗബാധയുണ്ടായ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് അകലെയാണെന്നും അതിനാൽ തയ്യാറെടുപ്പുകൾ തുടരുമെന്നും കോംഗോ നേരത്തെ വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.

തങ്ങളുടെ ലോകകപ്പ് അരങ്ങേറ്റത്തിനായി ദിവസങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ, യൂറോപ്പിലെ ക്യാമ്പിൽ തന്നെ തുടരാനാണ് കോംഗോയുടെ തീരുമാനം. അവിടെനിന്ന് പിന്നീട് വടക്കേ അമേരിക്കയിലേക്ക് തിരിക്കും. നിലവിൽ ടീമിന്റെ തയ്യാറെടുപ്പുകളിൽ മറ്റ് മാറ്റങ്ങളൊന്നും പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടില്ല.

വിവിധ പങ്കാളിത്ത ടീമുകൾ ഇതിനകം പലവിധ ലോജിസ്റ്റിക്, ആരോഗ്യപരമായ പ്രതിസന്ധികളെ നേരിടുന്ന ലോകകപ്പ് എഡിഷനിൽ, ടൂർണമെന്റിന് തൊട്ടുമുമ്പുള്ള ഈ വാർത്ത സംഘാടകർക്ക് വലിയ തലവേദനയായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.