ലോകകപ്പിന് മുന്നോടിയായുള്ള അവസാന മത്സരത്തിൽ സ്ലോവേനിയയെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തോൽപ്പിച്ച് ക്രൊയേഷ്യ വിജയവഴിയിൽ തിരിച്ചെത്തി. തുടർച്ചയായ തോൽവികൾക്ക് ശേഷമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ടൂർണമെന്റ് ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിന് മുൻപ് ക്രൊയേഷ്യ ഈ ജയം സ്വന്തമാക്കുന്നത്.

അത്യന്തം വാശിയേറിയ മത്സരത്തിൽ സ്ലാറ്റ്‌കോ ഡാലിച്ച് പരിശീലിപ്പിക്കുന്ന ക്രൊയേഷ്യൻ സംഘം മികച്ച പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. ഇരു ടീമുകളും ഒപ്പത്തിനൊപ്പം നിന്ന് പൊരുതിയ മത്സരം ആരാധകർക്ക് മികച്ചൊരു കാഴ്ചയാണ് സമ്മാനിച്ചത്.

ആദ്യ പകുതി ഗോൾരഹിതമായി അവസാനിച്ചെങ്കിലും, 51-ാം മിനിറ്റിൽ ഇവാൻ പെരിസിച്ച് നൽകിയ പാസിൽ നിന്ന് ലൂക്ക മോഡ്രിച്ച് ക്രൊയേഷ്യയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. ജാൻ ഒബ്ലാക്കിനെ മറികടന്ന് കൃത്യമായ പ്ലേസിംഗിലൂടെയാണ് മോഡ്രിച്ച് ഗോൾ നേടിയത്.

തുടർന്ന് മാർട്ടിൻ ബാതുറിനയുടെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് സ്ലോവേനിയ തിരിച്ചടിച്ചു. ബാതുറിനയുടെ ബാക്ക് പാസ് പിടിച്ചെടുത്ത ആൻഡ്രാസ് സ്പോരാർ, ഡൊമിനിക് ലിവാക്കോവിച്ചിനെ മറികടന്ന് പന്ത് വലയിലാക്കി സ്കോർ തുല്യമാക്കി.

മത്സരം സമനിലയിൽ അവസാനിക്കുമെന്ന് കരുതിയ നിമിഷത്തിലാണ് ക്രൊയേഷ്യ വിജയഗോൾ നേടിയത്. സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിൽ മരിയോ പസാലിച്ച് തൊടുത്ത ഗംഭീര വോളി സ്ലോവേനിയൻ വലയിൽ പതിച്ചു.

2018, 2022 ലോകകപ്പുകളിലെ മികച്ച പ്രകടനങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഇത്തവണയും വലിയ പ്രതീക്ഷകളോടെ ലോകകപ്പിനെത്തുന്ന ക്രൊയേഷ്യക്ക് ഈ വിജയം വലിയ ആത്മവിശ്വാസമാണ് നൽകുന്നത്.