അർജന്റീന ഫുട്ബോൾ ടീം പരിശീലകൻ ലയണൽ സ്കലോനിയുമായുള്ള തൻ്റെ ദീർഘകാലത്തെ സൗഹൃദത്തെക്കുറിച്ച് സ്പെയിൻ പരിശീലകൻ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂэнതെ മനസ്സ് തുറന്നു.

സ്പാനിഷ് ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ്റെ കോച്ചിംഗ് വിദ്യാഭ്യാസ വിഭാഗത്തിൽ വർഷങ്ങളോളം ഡി ലാ ഫ്യൂэнതെ പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഭാവിയിലെ മികച്ച പരിശീലകരെ വാർത്തെടുക്കുന്ന ആ കാലഘട്ടത്തിൽ സ്കലോനിയും അവിടെ ഒരു വിദ്യാർത്ഥിയായിരുന്നു.

“അതൊരു സ്കൂൾ പോലെയായിരുന്നു; മുന്നിലിരിക്കുന്ന കുട്ടികളും പിന്നിലിരിക്കുന്ന കുട്ടികളും,” തൻ്റെ അധ്യാപന കാലഘട്ടത്തെക്കുറിച്ച് ഡി ലാ ഫ്യൂэнതെ ഓർമിക്കുന്നു.

തൻ്റെ ശിഷ്യനായിരുന്ന സ്കലോനി പിന്നീട് അർജന്റീനയെ ലോകകപ്പ് വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. തീവ്രമായ മനോഭാവവും കാര്യങ്ങളെ ചോദ്യം ചെയ്യാനുള്ള കഴിവുമാണ് സ്കലോനിയെ വ്യത്യസ്തനാക്കുന്നതെന്ന് ഡി ലാ ഫ്യൂэнതെ പറയുന്നു.

“സ്കലോനി അന്ന് വേറിട്ടുനിന്നു എന്ന് പറയുന്നത് എളുപ്പമാണ്, പക്ഷേ അന്ന് തന്നെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ എന്തോ ഒന്ന് അവനിലുണ്ടായിരുന്നു. കാര്യങ്ങളെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്ന ആ സ്വഭാവം ശ്രദ്ധേയമാണ്. ‘എനിക്കത് അങ്ങനെ തോന്നുന്നില്ല’ എന്ന് പറഞ്ഞ് സ്കലോനി എല്ലാം ചർച്ച ചെയ്യുകയും വാദിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.”

ആ പരിശീലന സെഷനുകളിലെ ബൗദ്ധികമായ ഇടപെടലുകൾ പുതിയ തലമുറയിലെ മികച്ച മാനേജർമാരെ രൂപപ്പെടുത്താൻ സഹായിച്ചുവെന്ന് സ്പെയിൻ പരിശീലകൻ വിശ്വസിക്കുന്നു.

“ഞങ്ങളുടെ പാതകൾ സമാനമാണ്. അദ്ദേഹം അണ്ടർ 20 ടീമിലാണ് തുടങ്ങിയത്, പിന്നീട് സീനിയർ ടീമിലെത്തി എല്ലാ കിരീടങ്ങളും നേടി. ഞങ്ങൾക്ക് ജയം അനിവാര്യമായിരുന്നു, അല്ലാത്തപക്ഷം കാര്യങ്ങൾ പ്രയാസകരമാകുമായിരുന്നു.”

“അർജന്റീനയിൽ സ്കലോനി ഏറ്റെടുത്ത ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ വളരെ വലുതാണ്. ആ അനുഭവങ്ങളിലൂടെയും ജീവിതത്തോടുള്ള സമീപനത്തിലൂടെയും എനിക്ക് ലിയോയുമായി ബന്ധം തോന്നുന്നു. വളരെ ശാന്തനായും സ്വാഭാവികമായും കാര്യങ്ങളെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നയാളാണ് അദ്ദേഹം.”

“ജീവിതം ഇത്തരം നിമിഷങ്ങൾ സമ്മാനിക്കാറുണ്ട്. ഒന്നും ഞങ്ങൾക്ക് സൗജന്യമായി ലഭിച്ചതല്ല. കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെ മാത്രമാണ് ഈ നേട്ടങ്ങളെല്ലാം കൈവരിച്ചത്.”