2018-ലെ ലോകകപ്പിൽ ലോകത്തെ അമ്പരപ്പിച്ച യുവതാരമായിരുന്നു കിലിയൻ എംബാപ്പെ. 2022 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ഹാട്രിക്ക് നേടി ഫ്രഞ്ച് ടീമിന്റെ നായകനായി എംബാപ്പെ നിറഞ്ഞാടിയെങ്കിലും, അർജന്റീനയ്ക്ക് മുന്നിൽ ഫ്രാൻസിന് കിരീടം അടിയറവ് പറയേണ്ടി വന്നു.

ഇപ്പോൾ എംബാപ്പെയുടെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ നിർണായകമായ മറ്റൊരു ടൂർണമെന്റിനാണ് കളം ഒരുങ്ങുന്നത്. 2026 ലോകകപ്പ് തുടങ്ങുമ്പോഴേക്കും ലോകകപ്പ് സ്വർണവും വെള്ളിയും തന്റെ പേരിലുള്ള എംബാപ്പെ, ഈ തലമുറയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോൾ താരങ്ങളിലൊരാളായി ഇതിനകം മാറിക്കഴിഞ്ഞു. എങ്കിലും, ഓരോ വർഷവും താൻ അർഹിക്കുന്ന അംഗീകാരത്തിന് അർഹനാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ എംബാപ്പെ പോരാടേണ്ടതുണ്ട്. 2026 ലോകകപ്പിൽ എംബാപ്പെയ്ക്ക് നേരിടേണ്ടി വരുന്ന വെല്ലുവിളികൾ എന്തൊക്കെയാണ്?

ഫ്രഞ്ച് ടീമിൽ എംബാപ്പെയോളം ആഗോളതലത്തിൽ ജനപ്രീതിയുള്ള മറ്റൊരു താരമില്ല. ഫ്രഞ്ച് പ്രസിഡന്റ് ഇമ്മാനുവൽ മാക്രോണിനൊപ്പമുള്ള ക്ലെയർഫോണ്ടെയ്‌നിലെ ചിത്രത്തിൽ പ്രസിഡന്റ് തന്നെ എംബാപ്പെയെ മുന്നിലേക്ക് തള്ളിനിർത്തി ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമാക്കിയത് ഇതിന് തെളിവാണ്.

എന്നാൽ, ഈ പ്രത്യേക പദവി ഒരു വലിയ ഉത്തരവാദിത്തം കൂടിയാണ്. ക്ലബ്ബ് തലത്തിൽ എംബാപ്പെയെക്കുറിച്ച് ഉയരുന്ന വിമർശനങ്ങൾ അത്ര ചെറുതല്ല. റയൽ മാഡ്രിഡിന്റെ പ്രകടനത്തിൽ മതിയായ സംഭാവന നൽകുന്നില്ലെന്നും ‘ഏകാധിപതിയായ എംബാപ്പെ’ എന്ന നിലയിലുള്ള ട്രോളുകൾ സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിൽ നിറയുന്നതും അദ്ദേഹത്തിന് തിരിച്ചടിയാണ്. ഈ സാഹചര്യവുമായാണ് എംബാപ്പെ ലോകകപ്പിനെത്തുന്നത്.

പരിശീലകൻ ദിദിയർ ദെഷാംപ്സ് എപ്പോഴും എംബാപ്പെയ്ക്ക് മൈതാനത്ത് കൂടുതൽ സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകിയിട്ടുണ്ട്. അന്റോയിൻ ഗ്രീസ്മാനും എൻഗോളോ കാന്റെയും അടക്കമുള്ള താരങ്ങളുടെ പിന്തുണ ഇതിന് കരുത്തേകുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ ഫ്രഞ്ച് ടീം ഇപ്പോൾ ഒരു തലമുറ മാറ്റത്തിലൂടെ കടന്നുപോവുകയാണ്. അതിനാൽ എംബാപ്പെയ്ക്കും തന്നിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തേണ്ടതുണ്ട്.

ക്യാപ്റ്റൻ ആംബാൻഡ് അണിയുമ്പോൾ ലഭിക്കുന്ന ഉത്തരവാദിത്തം എംബാപ്പെ പൂർണ്ണമായും ഏറ്റെടുക്കേണ്ട സമയം അതിക്രമിച്ചിരിക്കുന്നു. ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിലെ വാക്കുകൾക്കപ്പുറം മൈതാനത്ത് സ്വന്തം പ്രകടനം കൊണ്ട് യുവതാരങ്ങൾക്ക് മാതൃകയാകണം. നേതൃത്വം എന്നത് ഗോളുകൾക്കും അസിസ്റ്റുകൾക്കും മാത്രമല്ല, ടീമിനൊപ്പം പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളിൽ പൊരുതാനും തയ്യാറാകുക എന്നതാണ്. യൂറോ 2024-ൽ നഷ്ടപ്പെട്ട ഈ ഗുണം 2026 ലോകകപ്പിൽ എംബാപ്പെ പുറത്തെടുക്കേണ്ടതുണ്ട്.

“എംബാപ്പെ ശാരീരികമായും മാനസികമായും മികച്ച അവസ്ഥയിലാണ്. ക്ലബ്ബും ദേശീയ ടീമും രണ്ട് വ്യത്യസ്ത കാര്യങ്ങളാണ്. ലോകകപ്പ് എന്നാൽ എന്താണെന്ന് അവന് നന്നായി അറിയാം,” എന്ന് ദെഷാംപ്സ് പറയുന്നു.

2025/26 സീസണിൽ മാഡ്രിഡിനായി 44 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 42 ഗോളുകളും ഏഴ് അസിസ്റ്റുകളും എംബാപ്പെ നേടി. ലാ ലിഗയിലെ ടോപ് സ്കോറർ ആവുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ഒരു ട്രോഫി പോലും നേടാൻ ടീമിനായില്ല.

എംബാപ്പെയ്ക്ക് ഇപ്പോഴും സ്വന്തമായിട്ടുള്ളത് 19-ാം വയസ്സിൽ നേടിയ ലോകകപ്പ് മാത്രമാണ്. ലയണൽ മെസ്സിയുടെയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെയും പിൻഗാമിയായി എംബാപ്പെയെ വാഴ്ത്തിയെങ്കിലും ഫുട്ബോൾ ഉറപ്പുകളൊന്നും നൽകുന്നില്ല. കണക്കുകൾക്കപ്പുറം ട്രോഫികളും ചരിത്രനിമിഷങ്ങളും സൃഷ്ടിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയണം.

ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ടോപ് സ്കോറർ മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയ്ക്ക് 16 ഗോളുകളാണുള്ളത്. എംബാപ്പെയ്ക്ക് നിലവിൽ 12 ഗോളുകളുണ്ട്. മെസ്സിയുടെ 13 ഗോൾ എന്ന നേട്ടവും തൊട്ടടുത്താണ്. ഫ്രാൻസിന്റെ മികച്ച ആക്രമണനിരയ്ക്കൊപ്പം എംബാപ്പെയ്ക്ക് ഈ റെക്കോർഡുകൾ മറികടക്കാൻ സാധിക്കും.

കൂടാതെ ഒലിവിയർ ജിറൂഡിന്റെ ഫ്രാൻസിനായുള്ള 57 ഗോൾ എന്ന റെക്കോർഡിന് തൊട്ടരികിലാണ് എംബാപ്പെ (56 ഗോളുകൾ). ഈ റെക്കോർഡ് അദ്ദേഹം എത്രത്തോളം ഉയരത്തിൽ എത്തിക്കുമെന്നാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.

എംബാപ്പെ മാത്രമായിരുന്നു ഫ്രഞ്ച് ടീമിന്റെ മുഖമെങ്കിൽ, ഇപ്പോൾ ഉസ്മാൻ ഡെംബെലെ, മൈക്കൽ ഒലിസെ തുടങ്ങിയ യുവതാരങ്ങളും ടീമിന് കരുത്തുപകരുന്നുണ്ട്. ടീമിനെ പൂർണ്ണമായും എംബാപ്പെയെ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്ന നിലയിൽ നിന്ന് മാറ്റി, ഒരു മികച്ച ആക്രമണ നിരയായി വളർത്തേണ്ട ഉത്തരവാദിത്തം അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്.