മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിൽ നടന്ന ലോകകപ്പിന്റെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ഗോളുകളേക്കാൾ കൂടുതൽ ചുവപ്പ് കാർഡുകൾ കണ്ടെങ്കിൽ, അതിൽ നിന്ന് 500 കിലോമീറ്ററിലധികം അകലെയുള്ള ഗ്വാഡലജാരയിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയ മികച്ചൊരു തിരിച്ചുവരവിലൂടെ ചെക്കിയയെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ചു.
രണ്ടാം പകുതിയിലാണ് മത്സരത്തിലെ മൂന്ന് ഗോളുകളും പിറന്നത്. 59-ാം മിനിറ്റിൽ ചെക്ക് ക്യാപ്റ്റൻ ലാഡിസ്ലാവ് ക്രെജ്സിയിലൂടെ ചെക്കിയ മുന്നിലെത്തി. എന്നാൽ 67-ാം മിനിറ്റിൽ ഹ്വാങ് ഇൻ-ബിയോമും, 80-ാം മിനിറ്റിൽ ഓ ഹ്യോൺ-ഗ്യുവും ദക്ഷിണ കൊറിയക്കായി ഗോളുകൾ നേടി.
ആദ്യ പകുതിയിൽ പന്ത് കൈവശം വെക്കുന്നതിലും മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിലും ദക്ഷിണ കൊറിയ മുന്നിലായിരുന്നു. എന്നാൽ ചെക്ക് ഗോൾകീപ്പർ മാറ്റെജ് കോവറിനെ പരീക്ഷിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. ലീ കാങ്-ഇന്നിന്റെ ദീർഘദൂര ഷോട്ട് മാത്രമായിരുന്നു കോവറിന് നേരിടേണ്ടി വന്ന ഏക വെല്ലുവിളി. ഇരു ടീമുകളുടെയും സൂപ്പർ താരങ്ങളായ സൺ ഹ്യൂങ്-മിനും പാട്രിക് ഷിക്കും കാര്യമായ സ്വാധീനം ചെലുത്താനായില്ല.
പ്രതിരോധത്തിൽ ഊന്നൽ നൽകി പന്ത് കൈമാറുന്നതിലൂടെ ചെക്കിയ കൊറിയൻ സമ്മർദ്ദത്തെ തടയാൻ ശ്രമിച്ചു. എങ്കിലും, ദക്ഷിണ കൊറിയൻ വിങ്ങർമാരുടെ വേഗമേറിയ നീക്കങ്ങളെ തടയുന്നത് അവർക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയായി.
രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയ തുടർച്ചയായി നടത്തിയ മൂന്ന് ആക്രമണങ്ങളും കോവർ തടഞ്ഞിരുന്നു. തൊട്ടുപിന്നാലെ, വ്ലാഡിമിർ കൗഫൽ എറിഞ്ഞുകൊടുത്ത പന്ത് ഹെഡറിലൂടെ ക്രെജ്സി ഗോളാക്കി മാറ്റിയതോടെ കളി ചെക്കിയയുടെ വരുതിയിലായി.
എന്നാൽ തളരാതെ ദക്ഷിണ കൊറിയ ആക്രമണം തുടർന്നു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ 89 ശതമാനം കൃത്യതയോടെ 262 പാസുകൾ അവർ പൂർത്തിയാക്കി. അതേസമയം ചെക്കിയ 70 ശതമാനം കൃത്യതയോടെ 94 പാസുകൾ മാത്രമാണ് പൂർത്തിയാക്കിയത്.
ശാരീരികക്ഷമതയിലും ഉയരത്തിലും പിന്നിലായിരുന്നിട്ടും, 27-15 എന്ന നിലയിൽ ഏരിയൽ ഡ്യുവലുകളിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയ മികച്ചുനിന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ ഗതി കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ ദക്ഷിണ കൊറിയയുടെ വിജയം അനിവാര്യമായിരുന്നു. ലീ കാങ്-ഇൻ നൽകിയ പാസ് സ്വീകരിച്ച് ഹ്വാങ് ഇൻ-ബിയോം നടത്തിയ മുന്നേറ്റം ചെക്ക് പ്രതിരോധത്തെയും ഗോൾകീപ്പറെയും മറികടന്ന് വലയിൽ പതിച്ചു.
ചെക്കിയയുടെ പ്രത്യാക്രമണങ്ങൾ തുടർന്നെങ്കിലും നിർണായക നിമിഷങ്ങളിൽ കൃത്യത പുലർത്താൻ അവർക്കായില്ല. അവരുടെ ദീർഘദൂര പാസുകൾ മിക്കവയും ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിയില്ല.
സമനില ഗോളിന് ശേഷവും ദക്ഷിണ കൊറിയ കളം നിറഞ്ഞു കളിച്ചു. സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് താരം ആദം ഹ്ലോസെക്കിന്റെ മുന്നേറ്റത്തിലൂടെ ലഭിച്ച ഫ്രീ കിക്ക് ടോമാസ് സൗസെക് ഗോളാക്കിയെങ്കിലും, ഓഫ്സൈഡ് ആയതിനാൽ അത് അനുവദിച്ചില്ല.
തുടർന്ന് വന്ന ദക്ഷിണ കൊറിയൻ ആക്രമണത്തിൽ പായിക് സിയോങ്-ഹോ നൽകിയ പാസ് സ്വീകരിച്ച് ഹ്വാങ് ഇൻ-ബിയോം നൽകിയ ക്രോസ് ഓ ഹ്യോൺ-ഗ്യു ഗോൾവലയിലാക്കി കൊറിയക്ക് ലീഡ് നൽകി.
2-1ന് പിന്നിലായതോടെ ചെക്കിയ ആക്രമണം കടുപ്പിച്ചെങ്കിലും സമയം കുറവായിരുന്നു. ഹ്ലോസെക്കിന്റെയും സഡിലിക്കിന്റെയും അവസരങ്ങൾ കൊറിയൻ ഗോൾകീപ്പർ കിം സ്യൂങ്-ഗ്യൂ തട്ടിയകറ്റി.
കഴിഞ്ഞ മാർച്ചിലെ പ്ലേ ഓഫ് വിജയങ്ങൾക്ക് ശേഷം മിറോസ്ലാവ് കൗബക്കിന് കീഴിൽ കളിക്കുന്ന ചെക്കിയക്ക് ഇത്തവണ അത്ഭുതം കാണിക്കാനായില്ല. അതേസമയം, ഹോങ് മ്യൂങ്-ബോയുടെ കീഴിൽ ആക്രമണ ശൈലിയിൽ ഉറച്ചുനിന്ന ദക്ഷിണ കൊറിയക്ക് ഈ വിജയം അർഹിച്ച ഒന്നായിരുന്നു.