ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഇറാനും ന്യൂസിലാൻഡും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം 2-2 എന്ന സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചു. യുദ്ധം, രാഷ്ട്രീയം, പ്രതിഷേധങ്ങൾ എന്നിവ നിഴലിച്ചുനിന്ന അന്തരീക്ഷത്തിലായിരുന്നു മത്സരം നടന്നത്.
ഇറാനും അമേരിക്കയും തമ്മിലുള്ള സൈനിക സംഘർഷങ്ങൾ നിലനിൽക്കുന്നതിനാൽ, ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇറാൻ ടീം പങ്കെടുക്കുമോ എന്നത് ഏറെക്കാലം അനിശ്ചിതത്വത്തിലായിരുന്നു.
ഫുട്ബോളിന് മാത്രം പ്രാധാന്യം നൽകി ഇറങ്ങിയ ടീമിന്, ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും റാങ്ക് കുറഞ്ഞ ടീമായ ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരെ രണ്ടുതവണ ലീഡ് വഴങ്ങേണ്ടി വന്നു. ന്യൂസിലാൻഡ് താരം എലൈജ ജസ്റ്റാണ് അവർക്കായി രണ്ടു ഗോളുകൾ നേടിയത്.
വിസ തടസ്സങ്ങളും പരിശീലന ക്യാമ്പ് അവസാന നിമിഷം മെക്സിക്കോയിലേക്ക് മാറ്റേണ്ടി വന്നതുമടക്കം നിരവധി പ്രതിസന്ധികൾ നേരിട്ടാണ് ഇറാൻ ടീം ലോകകപ്പിനെത്തിയത്.
ഇറാൻ സർക്കാരിനെതിരായ പ്രതിഷേധക്കാർ സ്റ്റേഡിയത്തിന് പുറത്ത് തടിച്ചുകൂടിയിരുന്നു. തങ്ങളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നവരല്ല ഈ ടീമെന്ന് അവർ ആരോപിച്ചു.
സ്റ്റേഡിയത്തിനുള്ളിലും പലരും സർക്കാരിനെതിരായ ചിഹ്നങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. ഫിഫയുടെ രാഷ്ട്രീയ നിരോധനം നിലനിൽക്കെത്തന്നെയായിരുന്നു ഇത്. ഇറാൻ ദേശീയ ഗാനത്തിന് നേരെ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കൂവലുകളും ആരവങ്ങളും ഉയർന്നു.
പുറത്തുനിന്നുള്ള വിവാദങ്ങളൊന്നും ശ്രദ്ധിക്കില്ലെന്ന് ഇറാൻ കോച്ച് അമീർ ഘലേനോയി മത്സരത്തിന് മുൻപ് വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.
എന്നാൽ, വെറ്ററൻ താരം ക്രിസ് വുഡ് ഒരുക്കിയ നീക്കത്തിലൂടെ ന്യൂസിലാൻഡ് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ലീഡ് നേടി.
ഏഴാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച ദീർഘദൂര പാസ് സ്വീകരിച്ച വുഡ്, പന്ത് നിയന്ത്രിച്ച് എലൈജ ജസ്റ്റിന് നൽകി.
സർപ്രീത് സിംഗുമായും വുഡുമായും പന്ത് കൈമാറിയ ശേഷം ജസ്റ്റ് പന്ത് വലയിലാക്കി.
23-ാം മിനിറ്റിൽ ഇറാൻ താരം മെഹ്ദി താരമിയുടെ ലോംഗ് റേഞ്ച് ഷോട്ട് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങി.
ന്യൂസിലാൻഡ് ഗോൾകീപ്പർ മാക്സ് ക്രോകോംബ് ബോക്സിന് പുറത്തുവെച്ച് പന്ത് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയെങ്കിലും, ഇറാൻ താരത്തിന്റെ ലോബ് ഷോട്ട് ലക്ഷ്യം കണ്ടില്ല.
32-ാം മിനിറ്റിൽ റെസേയനിലൂടെ ഇറാൻ സമനില പിടിച്ചു.
സമൻ ഘോഡോസിന്റെ പാസിൽ ഷഹരിയാർ മൊഗാൻലൂ തൊടുത്ത ഷോട്ട് ഫിൻ സർമാൻ തടഞ്ഞെങ്കിലും, പന്ത് റെസേയൻ വലയിലാക്കുകയായിരുന്നു.
ആദ്യ പകുതിയുടെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ അലി നെമാറ്റിയുടെ ഹെഡർ ഗോളായെങ്കിലും ഓഫ്സൈഡ് വിളിച്ചു.
എലൈജ ജസ്റ്റിന്റെ ഇരട്ടഗോൾ
55-ാം മിനിറ്റിൽ ന്യൂസിലാൻഡ് വീണ്ടും മുന്നിലെത്തി. ക്രിസ് വുഡുമായുള്ള മികച്ച ഒത്തിണക്കത്തിലൂടെ ജസ്റ്റ് തന്റെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി.
എങ്കിലും ഒൻപത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ റെസേയന്റെ ക്രോസിൽ മൊഹെബി ഹെഡറിലൂടെ ഇറാനെ ഒപ്പമെത്തിച്ചു.
അവസാന അരമണിക്കൂർ ഇറാൻ ആക്രമണം അഴിച്ചുവിട്ടെങ്കിലും ന്യൂസിലാൻഡ് പ്രതിരോധം ഉറച്ചുനിന്നതോടെ കൂടുതൽ ഗോളുകൾ പിറന്നില്ല.
ഈ സമനില ഇറാൻ നോക്കൗട്ട് സാധ്യതകൾക്ക് തിരിച്ചടിയായി. അതേസമയം, അതേ ഗ്രൂപ്പിലെ ഈജിപ്തും ബെൽജിയവും തമ്മിലുള്ള മത്സരവും സമനിലയിലാണ് അവസാനിച്ചത്.
ലോകകപ്പിൽ തങ്ങളുടെ ആദ്യ ജയം തേടുന്ന ന്യൂസിലാൻഡിന് ഈ സമനില ഒരു തുടക്കം മാത്രമായി.