ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ സെനഗലിനെ 3-1ന് തോൽപിച്ച് ഫ്രാൻസ് മികച്ച തുടക്കം കുറിച്ചു. ന്യൂയോർക്ക്-ന്യൂജേഴ്സി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ തകർപ്പൻ പ്രകടനമാണ് ഫ്രാൻസ് പുറത്തെടുത്തത്. രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടിയ കിലിയൻ എംബാപ്പെ ഫ്രാൻസിനായി അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടുന്ന താരമെന്ന റെക്കോർഡ് സ്വന്തമാക്കി.
മത്സരത്തിന്റെ 66-ാം മിനിറ്റിൽ മൈക്കൽ ഒലിസെയുടെ മികച്ച പാസിൽ നിന്ന് എംബാപ്പെയുടെ ഗോളിലൂടെയാണ് ഫ്രാൻസ് ലീഡ് നേടിയത്. ആദ്യ പകുതിയിൽ സെനഗൽ മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും ഫിനിഷിംഗിലെ പോരായ്മ അവർക്ക് തിരിച്ചടിയായി. പിന്നീട് അഡ്രിയൻ റാബിയോയുടെ പാസിൽ നിന്ന് ബ്രാഡ്ലി ബാർക്കോള ഫ്രാൻസിന്റെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി.
മത്സരത്തിന്റെ അധിക സമയത്ത് സെനഗലിന്റെ ഇബ്രാഹിം എംബായെ ഒരു ഗോൾ മടക്കിയെങ്കിലും, അധികം വൈകാതെ എംബാപ്പെ പെനാൽറ്റി ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് അവിശ്വസനീയമായ ഒരു ഗോളിലൂടെ ഫ്രാൻസിന്റെ വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. തന്റെ 99-ാം അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരത്തിൽ കളിക്കുന്ന എംബാപ്പെയുടെ ആകെ ഗോളുകളുടെ എണ്ണം 59 ആയി ഉയർന്നു. ഇതോടെ ഒലിവിയർ ജിറൂഡിനെ മറികടന്ന് ഫ്രാൻസിന്റെ റെക്കോർഡ് ഗോൾവേട്ടക്കാരനായി അദ്ദേഹം മാറി.
ഈ വിജയത്തോടെ ഫ്രാൻസും പരിശീലകൻ ദിദിയർ ദെഷാംപും വിമർശകർക്ക് മറുപടി നൽകി. റയൽ മാഡ്രിഡിനായി സീസണിൽ 43 ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടും ദേശീയ ടീമിനായി എംബാപ്പെയുടെ ഫോം സംബന്ധിച്ച് ആശങ്കകളുണ്ടായിരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ചില അവസരങ്ങൾ അദ്ദേഹം നഷ്ടപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തിരുന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ സെനഗൽ മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തിയിരുന്നു. നിക്കോളാസ് ജാക്സന്റെ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിലിടിച്ച് മടങ്ങിയതും, ഇസ്മായില സാറിന്റെ രണ്ട് അവസരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെട്ടതും സെനഗലിന് തിരിച്ചടിയായി.
എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഫ്രാൻസ് പൂർണ്ണമായും കളിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി. മൈക്കൽ ഒലിസെയും ഉസ്മാൻ ഡെംബലെയെയും ഉപയോഗിച്ച് ഫ്രാൻസ് സെനഗൽ പ്രതിരോധത്തെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി.
80,000-ത്തിലധികം കാണികൾ നിറഞ്ഞ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ 1998-ലെ ലോകകപ്പ് ജേതാക്കളായ പാട്രിക് വിയേര, ക്രിസ്റ്റ്യൻ കാരംബ്യൂ എന്നിവരും മുൻ താരം ഗാരെത് ബെയ്ലും കളി കാണാനെത്തിയിരുന്നു.
60-ാം മിനിറ്റിൽ എംബാപ്പെ പെനാൽറ്റിക്കായി വാദിച്ചെങ്കിലും റഫറി അലിറേസ ഫഗാനി അത് നിരസിച്ചു. വാർ (VAR) പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷവും റഫറി തന്റെ തീരുമാനത്തിൽ ഉറച്ചുനിന്നു.
ഇറാഖും നോർവേയും ഉൾപ്പെടുന്ന ഗ്രൂപ്പിൽ ഈ വിജയം ഫ്രാൻസിന് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകും. ബയേൺ മ്യൂണിക്ക് താരം മൈക്കൽ ഒലിസെയുടെ മികച്ച പ്രകടനവും ഈ മത്സരത്തിൽ കണ്ടു. അരങ്ങേറ്റ മത്സരം കളിച്ച ഡെസിരെ ഡൗവും മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്.
ഗോൾ നേടാനുള്ള അവസരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയതാണ് സെനഗലിന് വിനയായത്. മികച്ച ടീമാണെങ്കിലും ലോകകപ്പിലെ തുടർച്ച നിലനിർത്താൻ സെനഗൽ ഇനിയുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കേണ്ടി വരും.
ബ്രസീൽ-മൊറോക്കോ മത്സരം നടന്ന അതേ വേദിയിൽ തങ്ങൾ കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിന് സജ്ജമാണെന്ന് ഫ്രാൻസ് ഇതിലൂടെ തെളിയിച്ചു.