സിയാറ്റിലിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെടുത്തി ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ സഹ-ആതിഥേയരായ യുഎസ്എ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. തുടർച്ചയായ നാലാം തവണയാണ് യുഎസ്എ ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ടിലെത്തുന്നത്. ഒരു മത്സരം ബാക്കിനിൽക്കെയാണ് ടീം ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചത്.

ക്യാപ്റ്റൻ മാത്യു റയാന് പകരം യുവ ഗോൾകീപ്പർ പാട്രിക് ബീച്ചിനെ കളിപ്പിക്കാനുള്ള ടോണി പോപോവിച്ചിന്റെ തീരുമാനം ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഗുണം ചെയ്തിരുന്നു. എന്നാൽ ഇത്തവണ അമേരിക്കയുടെ തുടക്കത്തിലെ സമ്മർദ്ദത്തിന് മുന്നിൽ ഓസ്ട്രേലിയൻ പ്രതിരോധം പതറി.

1930-ന് ശേഷം തുടർച്ചയായി ലോകകപ്പ് വിജയങ്ങൾ ലക്ഷ്യമിടുന്ന യുഎസ്എ മത്സരത്തിന്റെ പത്താം മിനിറ്റിൽ തന്നെ മുന്നിലെത്തി. ആന്റണി റോബിൻസൺ നൽകിയ പാസ് സ്വീകരിച്ച് ഫോലാരിൻ ബലോഗൻ ബോക്സിലേക്ക് കുതിച്ചു. അദ്ദേഹം നൽകിയ ക്രോസ് ക്ലിയർ ചെയ്യുന്നതിനിടെ ഓസ്ട്രേലിയയുടെ കാമറൂൺ ബർഗസ് പന്ത് സ്വന്തം വലയിലാക്കുകയായിരുന്നു.

ആദ്യ പകുതിയുടെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും ഓസ്ട്രേലിയൻ താരങ്ങൾ പ്രതിരോധത്തിലായിരുന്നു. ഇതിനിടെ ലഭിച്ച സെറ്റ് പീസിൽ സെർജിനോ ഡെസ്റ്റിന്റെ ഷോട്ട് ഉയർന്നു പൊങ്ങിയപ്പോൾ, കൃത്യമായി പ്രതികരിച്ച അലക്സ് ഫ്രീമാൻ പന്ത് ഹെഡറിലൂടെ വലയിലാക്കി യുഎസ്എയുടെ ലീഡ് ഉയർത്തി.

രണ്ടാം പകുതിയിലും യുഎസ്എ തന്നെയായിരുന്നു കളി നിയന്ത്രിച്ചത്. ടൈലർ ആഡംസ് ഒരുക്കിയ നീക്കത്തിനൊടുവിൽ ബലോഗന് മൂന്നാം ഗോൾ നേടാൻ അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും അലസ്സാൻഡ്രോ സിർകാറ്റിയുടെ മികച്ച ഇടപെടൽ അത് തടഞ്ഞു.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ പകരക്കാരനായി എത്തിയ നെസ്റ്ററി ഇറങ്കുണ്ടയിലൂടെ ഓസ്ട്രേലിയ ആക്രമണത്തിന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ക്രിസ്റ്റ്യൻ വോൾപാറ്റോയ്ക്കും കോണർ മെറ്റ്കാഫിനും യുഎസ്എ പ്രതിരോധത്തെ മറികടക്കാനായില്ല.

മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ചില കൈയാങ്കളികൾ നടന്നുവെങ്കിലും യുഎസ്എ സമചിത്തതയോടെ കളി പൂർത്തിയാക്കി. വിജയത്തോടെ മെക്സിക്കോയ്ക്കൊപ്പം യുഎസ്എയും നോക്കൗട്ട് ഉറപ്പിച്ചു. കാനഡയും യോഗ്യത നേടാനുള്ള ശക്തമായ നിലയിലാണ്.

അതേസമയം, നോക്കൗട്ട് പ്രതീക്ഷ നിലനിർത്താൻ അടുത്ത മത്സരത്തിൽ പരാഗ്വേയ്‌ക്കെതിരെ ഓസ്ട്രേലിയക്ക് കുറഞ്ഞത് ഒരു പോയിന്റെങ്കിലും നേടേണ്ടതുണ്ട്.