फीफा वर्ल्ड कप की सह-मेजबान अमेरिका की टीम ने सिएटल में ऑस्ट्रेलिया को 2-0 से हराकर नॉकआउट चरणों में अपनी जगह पक्की कर ली है। अमेरिका लगातार चौथी बार टूर्नामेंट के नॉकआउट दौर में पहुंचा है, और उसने एक मैच बाकी रहते ही यह उपलब्धि हासिल कर ली है।

ऑस्ट्रेलिया के कोच टोनी पोपोविक ने कप्तान मैथ्यू रयान की जगह युवा गोलकीपर पैट्रिक बीच को उतारने का फैसला किया था, जो पहले मैच में तो सफल रहा, लेकिन इस मुकाबले में काम नहीं आया। ऑस्ट्रेलियाई टीम अमेरिकी दबाव और आक्रामकता का सामना नहीं कर सकी।

1930 के बाद पहली बार लगातार वर्ल्ड कप जीत का पीछा कर रही अमेरिकी टीम ने मैच की शुरुआत धमाकेदार की और 10वें मिनट के बाद ही इसका फायदा उन्हें मिला।

फोलारिन बालोगुन ने एंटोनी रॉबिन्सन के पास पर तेजी दिखाते हुए बॉक्स में प्रवेश किया और गेंद को गोल की ओर क्रॉस किया, जहां कैमरून बर्गेस गलती से गेंद को अपने ही नेट में डाल बैठे।

ऑस्ट्रेलियाई टीम पहले हाफ में ज्यादातर समय रक्षात्मक रही। हालांकि, उन्हें हाइड्रेशन ब्रेक और कुछ मौकों पर खेल रुकने से थोड़ा समय मिला, लेकिन वे हाफ टाइम तक अपनी बढ़त को नहीं रोक सके। सेट-पीस के दौरान सर्जिनो डेस्ट का प्रयास हवा में उछला और एलेक्स फ्रीमैन ने करीब से हेडर के जरिए गोल कर बढ़त को 2-0 कर दिया।

दूसरे हाफ में भी अमेरिका का दबदबा कायम रहा, हालांकि बालोगुन तीसरा गोल करने का मौका चूक गए जब एलेसेंड्रो सिरकाती ने टायलर एडम्स के शानदार ब्रेक के बाद गेंद को ब्लॉक कर दिया।

ऑस्ट्रेलिया ने दूसरे हाफ में बेहतर खेल दिखाने की कोशिश की, जहां सब्स्टीट्यूट नेस्टोरी इराकंडा ने ऊर्जा का संचार किया, लेकिन क्रिस्टियन वोल्पाटो और कॉनर मेटकाफ अमेरिकी डिफेंस को ज्यादा परेशान नहीं कर पाए।

मेजबान अमेरिका ने पेशेवर खेल दिखाते हुए ऑस्ट्रेलिया के हमलों को रोका और मैच को अपने नियंत्रण में रखा। हालांकि, खेल के अंत में कुछ शारीरिक टक्कर और तनाव देखने को मिला, लेकिन अमेरिका ने आसानी से जीत दर्ज की।

इस जीत के साथ अमेरिका ने इस वेन्यू पर लगातार आठवीं जीत दर्ज की और वे मेक्सिको के साथ राउंड ऑफ 32 में पहुंच गए हैं, जबकि कनाडा की स्थिति भी मजबूत है।

अब ऑस्ट्रेलिया को नॉकआउट की उम्मीदें बनाए रखने के लिए पराग्वे के खिलाफ कम से कम एक अंक हासिल करना जरूरी होगा।