इल्काई गुंडोगन और लिरॉय साने पहले मैनचेस्टर सिटी के लिए एक साथ खेल चुके हैं और वर्तमान में दोनों गैलाटासराय इस्तांबुल के लिए मैदान पर हैं। इसके अलावा, गुंडोगन जर्मन राष्ट्रीय टीम में भी साने के साथी रह चुके हैं।

वर्तमान में जर्मन टीम के लिए साने के प्रदर्शन को लेकर काफी आलोचना हो रही है। स्पीगेल के लिए अपने विश्व कप कॉलम में, गुंडोगन ने अब साने के लिए अधिक समर्थन की मांग की है।

विशेषज्ञ पत्रिका किकर के अनुसार, गुंडोगन ने कहा, “मुझे लगता है कि लोग लिरॉय को नहीं समझ पा रहे हैं। और मेरा मानना है कि उनके साथ नाइंसाफी हो रही है।”

पूर्व राष्ट्रीय खिलाड़ी के अनुसार, साने एक शर्मीले व्यक्ति हैं जिन्हें सार्वजनिक प्रोत्साहन की आवश्यकता है: “हम चाहते हैं कि लोग हमें पसंद करें, हम उम्मीद करते हैं कि लोग हमें खेलते हुए देखकर आनंद लें। जब ऐसा नहीं होता है, जैसा कि कभी-कभी लिरॉय के मामले में होता है, तो इसे संभालना बेहद मुश्किल होता है। लिरॉय अक्सर महसूस करते हैं कि लोग सिर्फ उनके गलती करने का इंतजार कर रहे हैं। मैंने गौर किया है कि वह मानसिक रूप से उतने मुक्त नहीं हैं, जितना उन्हें अपनी खेल शैली के लिए होना चाहिए।”

गुंडोगन ने यह भी बताया कि कुराकाओ के खिलाफ साने के प्रदर्शन का मूल्यांकन टीम के भीतर जनता की तुलना में बहुत अलग तरीके से किया गया था: “जिस तरह से लिरॉय ने रक्षा में जोशुआ किमिच का समर्थन करने के लिए 60 मीटर की दौड़ लगाई – टीम के साथी इसी पर ध्यान देते हैं। क्या वह मेरी मदद कर रहा है? क्या वह तब मौजूद है जब हमें उसकी जरूरत है? क्या वह अपनी दौड़ से साथियों के लिए जगह बना रहा है?”

गुंडोगन के अनुसार, एक साथी खिलाड़ी के रूप में आप केवल खेल की कुछ झलकियां ही नहीं देखते, बल्कि टीम के लिए किए गए काम को भी देखते हैं: “और कुराकाओ के खिलाफ वह सही था। बड़े मौके से पहले उसका बॉल कंट्रोल शानदार था – दूसरे खिलाड़ी उस फिनिशिंग पोजीशन तक पहुंच भी नहीं पाते। लिरॉय छिपते नहीं हैं। केवल वही लोग गलतियां करते हैं जो लगातार प्रयास करते रहते हैं।”