बार्सिलोना के पूर्व दिग्गज खिलाड़ी जावी ने लियोनेल मेस्सी के साथ अपने शुरुआती अनुभवों को याद किया है। उन्होंने बताया कि कैसे अर्जेंटीना के इस युवा खिलाड़ी ने बहुत कम समय में ही सीनियर टीम को यह विश्वास दिला दिया था कि वह एक पीढ़ी में एक बार आने वाली प्रतिभा हैं।

जावी ने लिखा, “बार्सिलोना के यूथ कोचों में से एक ने मुझे अर्जेंटीना के इस लड़के के बारे में बताया था जो वहां आ रहा था। उन्होंने कहा कि उन्होंने उसके जैसा कुछ कभी नहीं देखा था। सच कहूं तो मुझे संदेह था। मेरा मानना था कि आप किसी खिलाड़ी को तभी आंक सकते हैं जब वह पहली टीम में अपनी जगह बना ले।”

हालांकि, 2004 में जब मेस्सी ने सीनियर टीम के साथ अभ्यास शुरू किया, तो जावी की सोच तुरंत बदल गई।

जावी ने आगे कहा, “मुझे वह पहला ट्रेनिंग सेशन आज भी याद है। मैं अपनी आंखों पर विश्वास नहीं कर पा रहा था। बाकी सीनियर खिलाड़ी भी यही सोच रहे थे। हम बस एक-दूसरे को देख रहे थे जैसे कह रहे हों कि ‘यह सामान्य नहीं है।’ लियो केवल 16 साल का था और तुरंत ही वह क्लब का सबसे बेहतरीन खिलाड़ी बन गया था।”

जावी ने मेस्सी को अपना सबसे संपूर्ण साथी खिलाड़ी बताया और कहा कि अर्जेंटीना के इस स्टार ने मैदान पर बार्सिलोना के काम करने का तरीका पूरी तरह बदल दिया था।

“उनके साथ खेलना बहुत आसान था। बहुत ही आसान। यदि आप मेस्सी के साथ तालमेल नहीं बिठा सकते, तो आप फुटबॉल नहीं खेल सकते; यह इतना सरल है,” जावी ने कहा।

उन्होंने कहा, “जब आप लियो को पास देते थे, तो वह उसे पूरी तरह से वापस कर देते थे और हमेशा आपके बेहतर पैर की ओर पास देते थे। एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में जिसे हमेशा पास देना पसंद था, उनके साथ खेलना एक सौभाग्य की बात थी। लियो ने मुझे एक बेहतर फुटबॉलर बनाया।”

जावी ने मेस्सी की बुद्धिमत्ता पर भी जोर दिया और बताया कि कैसे बार्सिलोना ने मेस्सी के प्रभाव को अधिकतम करने के लिए अपनी खेल शैली में बदलाव किए थे।

“हम चाहते थे कि वह खुश रहें और खेल में पूरी तरह शामिल रहें।”