വ്യാഴാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ കുരാസാവോയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തോൽപ്പിച്ച് ഐവറി കോസ്റ്റ് ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. നിക്കോളാസ് പെപ്പെയുടെ ഇരട്ട ഗോളുകളാണ് ഗ്രൂപ്പ് ഇ-യിൽ ടീമിന് രണ്ടാം സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചത്. ഇതാദ്യമായാണ് ഐവറി കോസ്റ്റ് ലോകകപ്പിൽ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തുന്നത്.
20 വർഷം മുൻപ് ഐവറി കോസ്റ്റ് ആദ്യമായി ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടിയപ്പോൾ ടീമിൽ അംഗമായിരുന്നെങ്കിലും കളിക്കാൻ അവസരം ലഭിക്കാതിരുന്ന എമേഴ്സ് ഫായെ, ഇപ്പോൾ പരിശീലകനായിരിക്കെ ടീമിനെ ചരിത്രനേട്ടത്തിലേക്ക് നയിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
ഈ ചരിത്രനേട്ടം ആഘോഷിക്കണമെന്നാണ് തന്റെ നാട്ടുകാരോട് പറയാനുള്ളതെന്ന് വിവർത്തകനിലൂടെ ഫായെ വ്യക്തമാക്കി.
ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുന്ന ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമായ കുരാസാവോ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്താകുന്ന എട്ടാമത്തെ ടീമായി. പലരും കരുതിയതിലും മികച്ച പ്രകടനമാണ് ടൂർണമെന്റിലുടനീളം അവർ കാഴ്ചവെച്ചത്.
2006 മുതൽ 2014 വരെയുള്ള മൂന്ന് ലോകകപ്പുകളിലും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ പുറത്തായ ഐവറി കോസ്റ്റ്, ചൊവ്വാഴ്ച ടെക്സസിലെ ആർലിംഗ്ടണിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ഗ്രൂപ്പ് ഐ-യിലെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായ ഫ്രാൻസിനെയോ നോർവേയെയോ നേരിടും.
ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിലെ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിലും ഗോൾ നേടാൻ കഴിയാതിരുന്ന പെപ്പെയെ, എമേഴ്സ് ഫായെ ആഫ്രിക്ക കപ്പ് ഓഫ് നേഷൻസ് ടീമിൽ നിന്നും ഒഴിവാക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ നിർണായക മത്സരത്തിൽ താരം ടീമിന്റെ രക്ഷകനായി മാറി.
2024 ഒക്ടോബറിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് പെപ്പെ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരത്തിൽ ഗോൾ കണ്ടെത്തുന്നത്.
പെപ്പെയെ ടീമിൽ നിന്ന് താൽക്കാലികമായി ഒഴിവാക്കിയ വിഷയങ്ങൾ ഇപ്പോൾ അവസാനിച്ചുവെന്ന് ഫായെ പറഞ്ഞു.
“നിക്കോയുമായുള്ള ആ പ്രശ്നം കഴിഞ്ഞു. എന്തിനാണ് അദ്ദേഹത്തെ അന്ന് ടീമിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കിയതെന്ന് ഞങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിൽ നിന്ന് എന്താണ് ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതെന്നും അറിയിച്ചു. ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമുള്ള ആ മികച്ച താരത്തെ തിരികെ ലഭിച്ചതിൽ അതിയായ സന്തോഷമുണ്ട്,” ഫായെ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
കുരാസാവോയുടെ പിഴവ്
19-കാരനായ യാൻ ഡിയോമാൻഡെയുടെ മുന്നേറ്റമാണ് ആദ്യ ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കിയത്. കുരാസാവോ പ്രതിരോധത്തിൽ വരുത്തിയ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ഡിയോമാൻഡെ പന്ത് പിടിച്ചെടുക്കുകയും ഗോളിലേക്ക് കുതിച്ച പെപ്പെയെ കണ്ടെത്തുകയുമായിരുന്നു.
ഡീമാൻഡെ നൽകിയ പന്ത് പെപ്പെ അനായാസം വലയിലാക്കി.
തുടർന്ന് കടുത്ത ചൂടിനിടയിലും പെപ്പെ തന്റെ രണ്ടാം ഗോളും നേടി. ഇബ്രാഹിം സാംഗാരെ നൽകിയ കൃത്യമായ പാസ് സ്വീകരിച്ച പെപ്പെ, പത്ത് മീറ്റർ അകലെ നിന്ന് പന്ത് പോസ്റ്റിലേക്ക് തൊടുത്തുവിട്ടു.
ഐവറി കോസ്റ്റിന്റെ അർഹിച്ച വിജയമായിരുന്നു ഇതെങ്കിലും, 78-കാരനായ ഡിക്ക് അഡ്വോകാറ്റ് പരിശീലിപ്പിക്കുന്ന കുരാസാവോയും മികച്ച പോരാട്ടമാണ് പുറത്തെടുത്തത്.
“ഞങ്ങൾക്ക് അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ 150 ദശലക്ഷം യൂറോ വിലമതിക്കുന്ന രണ്ട് മുന്നേറ്റനിര താരങ്ങളാണ് അവർക്കുള്ളത്. അതാണ് ഗുണനിലവാരത്തിലെ വ്യത്യാസം കാണിക്കുന്നത്. ആദ്യ പകുതിയിൽ ഞങ്ങൾ അവർക്കൊപ്പം പിടിച്ചുനിന്നെങ്കിലും, അവർ വലിയൊരു ഭീഷണിയായിരുന്നു,” അഡ്വോകാറ്റ് പറഞ്ഞു.