ഈ വെള്ളിയാഴ്ച സൗദി അറേബ്യക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ചരിത്രപരമായ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 യോഗ്യത ലക്ഷ്യമിട്ട് കേപ് വെർദെ ഇറങ്ങുന്നു. വെറുമൊരു ഫുട്ബോൾ തന്ത്രങ്ങൾക്കും ടീം ഫോർമേഷനുകൾക്കും അപ്പുറമുള്ള പോരാട്ടത്തിനാണ് കളമൊരുങ്ങുന്നത്.

നിർണായക മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി നടന്ന വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ ആഫ്രിക്കൻ ടീമിന്റെ പരിശീലകൻ പെഡ്രോ ലെയ്‌റ്റോ ബ്രിട്ടോ ബുബിസ്റ്റ വികാരാധീനനായി. ഫുട്ബോളിന്റെ യഥാർത്ഥ അർത്ഥം അദ്ദേഹം ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ദുർബലരായ ജനവിഭാഗങ്ങൾക്ക് തന്റെ കളിക്കാരുടെ പ്രകടനം ഒരു പ്രചോദനമാവട്ടെ എന്ന് അദ്ദേഹം ആശംസിച്ചു.

പണം കൊണ്ടല്ല, കളിക്കളത്തിലെ പ്രകടനം കൊണ്ടാണ് ഫുട്ബോൾ വിജയിക്കുന്നതെന്ന് പരിശീലകൻ വ്യക്തമാക്കി. യൂറോപ്യൻ അല്ലെങ്കിൽ ഏഷ്യൻ വമ്പൻ ടീമുകൾക്കുള്ള അതേ സ്വപ്നമാണ് തങ്ങളുടെ ടീമിനുമുള്ളതെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

“ഞങ്ങൾ ഇവിടെ പങ്കുചേരുന്നതിൽ വളരെ സന്തോഷമുണ്ട്. ഫുട്ബോൾ എന്നത് സമ്പന്നരായ രാജ്യങ്ങളുടേത് മാത്രമല്ല, അത് ദരിദ്ര രാജ്യങ്ങളുടേത് കൂടിയാണ്. ഇവിടെ കളിക്കാൻ സാധിച്ചതിൽ ഞങ്ങൾ സന്തോഷിക്കുന്നു. അപ്രതീക്ഷിതമായ ടീമുകൾ ടൂർണമെന്റിൽ മുന്നേറുന്നത് കാണുമ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ നിലപാട് ശരിയാണെന്ന് തെളിയുന്നു,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ബുബിസ്റ്റയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ ലോകകപ്പ് വെറുമൊരു കായിക മത്സരമല്ല. ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ വലുപ്പമോ സാമ്പത്തിക സാഹചര്യങ്ങളോ ഒരു സ്വപ്നത്തിനു പിന്നിൽ അണിനിരക്കുന്നവരുടെ വിധി നിശ്ചയിക്കുന്നില്ല എന്ന് തെളിയിക്കാനുള്ള അവസരമാണിത്.

“ഞങ്ങളെപ്പോലെയുള്ള ചെറിയ രാജ്യങ്ങൾക്ക് ഒരു മാതൃകയാകാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ അവസാന മത്സരം കേപ് വെർദെക്ക് അത്ര എളുപ്പമായിരിക്കില്ല. നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്താൻ വിജയത്തിൽ കുറഞ്ഞതൊന്നും സൗദി അറേബ്യയും ലക്ഷ്യം വെക്കുന്നില്ല. എതിരാളികളുടെ കരുത്തിനെ ബഹുമാനിക്കുന്നതിനൊപ്പം സ്വന്തം ടീമിലെ കളിക്കാരുടെ മികവിൽ പൂർണ്ണ വിശ്വാസമുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

“സൗദി അറേബ്യ ഈ ടൂർണമെന്റിൽ പരിചയസമ്പന്നരായ ടീമാണ്. അവർ കൃത്യമായ സംഘാടനത്തോടെ കളിക്കുന്നു, അവരുടെ മുന്നേറ്റങ്ങൾ അപകടകരമാണ്. അവർ ശക്തരായ എതിരാളികളാണ്, എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ ടീമിന്റെ പ്രവർത്തനരീതിയിൽ ഞങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്നു, ഞങ്ങൾ ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.