विश्व कप में इंग्लैंड और घाना के बीच ड्रा मैच के दौरान विवाद तब गहरा गया जब इंग्लैंड के फुल-बैक डजेड स्पेंस ने घाना के मिडफील्डर थॉमस पार्टी से हाथ मिलाने से इनकार कर दिया। थॉमस पार्टी वर्तमान में यौन उत्पीड़न के आरोपों को लेकर कानूनी कार्यवाही का सामना कर रहे हैं, जो कि एक बेहद संवेदनशील मामला है। इस मामले के कारण उन्हें हाल ही में कनाडा में प्रवेश करने से भी रोक दिया गया था।

इस घटना के बाद उपजे विवाद के बीच, टोटेनहम के डिफेंडर ने स्पष्ट किया कि उनके इस कदम के पीछे उनकी मुस्लिम आस्था और मूल्य थे। वह ‘ब्लैक स्टार्स’ टीम के खिलाफ ऐसा रुख अपनाने वाले 26 ब्रिटिश खिलाड़ियों में एकमात्र खिलाड़ी थे।

उन्होंने स्वीकार किया, “मेरी अपनी मान्यताएं हैं और मैं उन्हीं के अनुसार अपना जीवन जीता हूँ। मेरा विश्वास मेरे फैसलों का मार्गदर्शन करता है और मैं जानता हूँ कि मेरे धर्मग्रंथ मुझे क्या सिखाते हैं। लोग इस घटना की अपनी तरह से व्याख्या करने के लिए स्वतंत्र हैं, लेकिन मैं इस पर विस्तार से बात नहीं करना चाहता और न ही खुद को स्पष्ट करना चाहता हूँ।”

हालांकि, अपने व्यवहार के प्रभाव को समझते हुए, राइट-बैक ने उन समर्थकों से माफी मांगी जिन्हें यह स्थिति गलत लगी: “इंग्लैंड के प्रशंसकों से, यदि मेरे कार्यों ने आप में से किसी को निराश या आहत किया है, तो मैं ईमानदारी से माफी मांगता हूँ। मेरा ऐसा इरादा कभी नहीं था। मैं हर किसी का सम्मान करता हूँ, लेकिन मुझे अपने विश्वासों के प्रति भी सच्चा रहना होगा।”

माफी के बावजूद, स्पेंस के इस रवैये ने बहस छेड़ दी और उन्हें दो महान अंग्रेजी फुटबॉल दिग्गजों की सार्वजनिक आलोचना का सामना करना पड़ा। पैट्रिस एव्रा ने नाराजगी व्यक्त की और इस व्यवहार को “चूहे जैसा व्यवहार” करार दिया। उन्होंने तर्क दिया कि व्यक्तिगत मुद्दों पर निजी तौर पर चर्चा की जानी चाहिए, न कि दुनिया के सामने किसी आधिकारिक कार्यक्रम के दौरान।

दूसरी ओर, रियो फर्डिनेंड ने अधिक विचारशील रुख अपनाते हुए अपने हमवतन खिलाड़ी को आत्मचिंतन करने की सलाह दी: “यदि मैं डजेड की जगह होता, तो मैं बैठता और सोचता कि क्या हुआ। हर किसी को अपनी राय रखने का अधिकार है, लेकिन एक सिद्धांत को बरकरार रखा जाना चाहिए: कानून की अदालत में दोष सिद्ध होने तक लोग निर्दोष माने जाते हैं।”

दूसरी तरफ, थॉमस पार्टी ने, जिन्होंने हैरानी के साथ फुल-बैक को अपने पास से गुजरते देखा था, सोशल मीडिया पर अपनी बात शांति से रखी ताकि इस कठिन स्थिति में कोई और टकराव न हो। मिडफील्डर ने लिखा, “मैंने उस खिलाड़ी की चुप्पी महसूस की जिसने मुझसे हाथ नहीं मिलाया, लेकिन मैंने कई अन्य लोगों का सम्मान भी देखा। मैंने खुद को निर्दोष बताया है क्योंकि मुझे अपनी बेगुनाही पर भरोसा है और मैं इसे साबित करने के लिए न्यायिक प्रक्रिया पर विश्वास करता हूँ। मैं उन चीजों पर ध्यान केंद्रित करना चुनता हूँ जिन्हें मैं नियंत्रित कर सकता हूँ, और पूरे दिल से खेलना जारी रखूँगा।”