ലോകകപ്പിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച കേപ് വേർഡ് നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിൽ പ്രവേശിച്ചു. സൗദി അറേബ്യയുമായുള്ള മത്സരം ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞതോടെയാണ് ടീം ചരിത്രനേട്ടത്തിലെത്തിയത്. ഇനി പ്രീക്വാർട്ടറിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയെ കേപ് വേർഡ് നേരിടും.
ഹൂസ്റ്റണിൽ നടന്ന മത്സരവും, ഉറുഗ്വേയ്ക്കെതിരെ സ്പെയിൻ 1-0 എന്ന സ്കോറിന് വിജയിച്ചതും കേപ് വേർഡിന് തുണയായി. ഇതോടെ ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിൽ സ്പെയിനിന് പിന്നിലായി രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായാണ് ലോക റാങ്കിംഗിൽ 67-ാം സ്ഥാനത്തുള്ള കേപ് വേർഡ് നോക്കൗട്ടിലെത്തിയത്.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും തോൽവി അറിയാതെയാണ് കേപ് വേർഡ് മുന്നേറിയത്. അഞ്ച് ലക്ഷത്തിലധികം ജനസംഖ്യയുള്ള ഈ കൊച്ചു രാജ്യം ജൂലൈ മൂന്നിന് മിയാമിയിൽ വെച്ച് ലയണൽ മെസ്സിയുടെ അർജന്റീനയെ നേരിടും.
ഗ്രൂപ്പ് ജെ-യിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തുന്ന അൾജീരിയയോ ഓസ്ട്രിയയോ ആയിരിക്കും സ്പെയിനിന്റെ അടുത്ത എതിരാളികൾ.
നിർണായകമായ മത്സരത്തിൽ കോച്ച് ബുബിസ്റ്റ തന്റെ ടീമിൽ പകുതി മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ ഗോൾകീപ്പർ വോസിൻഹയെ അദ്ദേഹം നിലനിർത്തി.
ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനിനെതിരെ സമനില പിടിക്കാൻ ഗോൾകീപ്പർ വോസിൻഹയുടെ മികച്ച പ്രകടനം ടീമിനെ സഹായിച്ചിരുന്നു.
ആഫ്രിക്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്തുള്ള കേപ് വേർഡ്, മുൻ ലോകചാമ്പ്യന്മാരായ ഉറുഗ്വേയുമായി 2-2 എന്ന സ്കോറിന് സമനില പാലിച്ചിരുന്നു.
സൗദി അറേബ്യക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് മുൻപ് തന്നെ നോക്കൗട്ട് സാധ്യതകൾ കേപ് വേർഡിന് തെളിഞ്ഞിരുന്നു.
അതേസമയം, ഗ്വാഡലജാരയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ സ്പെയിനും ഉറുഗ്വേയും നേർക്കുനേർ വന്നു.
ഉറുഗ്വേയ്ക്കെതിരെ സമനിലയും സ്പെയിനിനോട് തോൽവിയും വഴങ്ങിയ സൗദി അറേബ്യക്കെതിരെ ആദ്യ പകുതിയിൽ മികച്ച പ്രകടനമാണ് കേപ് വേർഡ് പുറത്തെടുത്തത്.
മത്സരത്തിന്റെ 33-ാം മിനിറ്റിൽ സൗദി പ്രതിരോധ താരം ഹസ്സൻ അൽ-തംബക്തി പരിക്കേറ്റ് പുറത്തുപോയത് ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി.
മെക്സിക്കോയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ സ്പെയിൻ ലീഡ് എടുത്ത വാർത്ത ഹൂസ്റ്റണിലുണ്ടായിരുന്ന കേപ് വേർഡ് ആരാധകരിൽ ആവേശം നിറച്ചു.
വില്ലി സെമെഡോയുടെ ഷോട്ടുകൾ സൗദി പോസ്റ്റിന് അരികിലൂടെ കടന്നുപോയെങ്കിലും ആദ്യ പകുതിയിൽ കാര്യമായ ഭീഷണികളുണ്ടായില്ല.
ആ സമയത്ത് ഉറുഗ്വേയെ മറികടന്ന് കേപ് വേർഡ് നോക്കൗട്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുന്ന നിലയിലായിരുന്നു.
രണ്ടാം പകുതി തുടങ്ങി മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ ജാമിറോ മൊണ്ടേറോയ്ക്ക് ലഭിച്ച അവസരം പാഴായി. തുടർന്ന് കെവിൻ പിനയുടെ ദൂരെയുള്ള ഷോട്ടും ലക്ഷ്യം കണ്ടില്ല.
മത്സരം അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ സൗദി അറേബ്യക്ക് ആക്രമണത്തിൽ കാര്യമായ മുന്നേറ്റം നടത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
75-ാം മിനിറ്റിൽ ലാരോസ് ഡുവോർട്ടെയുടെ ഷോട്ട് തടുത്തിട്ട ഗോൾകീപ്പർ മുഹമ്മദ് അൽ-ഒവൈസ് സൗദിയുടെ പ്രതീക്ഷകൾ നിലനിർത്തി.
സമനില മാത്രം മതിയായിരുന്ന കേപ് വേർഡ്, അവസാന മിനിറ്റുകളിലും ആക്രമണത്തിൽ മുന്നിട്ടുനിന്നു.