ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിലേക്കുള്ള റയാൻ വില്യംസിന്റെ യാത്ര അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. പെർത്തിൽ ജനിച്ച മുപ്പത്തിരണ്ടുകാരനായ റയാൻ, 2019-ൽ ഓസ്ട്രേലിയക്ക് വേണ്ടി അന്താരാഷ്ട്ര സൗഹൃദ മത്സരത്തിൽ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ തന്റെ അമ്മ ഓഡ്രിയുടെ ജന്മനാടായ ഇന്ത്യയെ പ്രതിനിധീകരിക്കാനാണ് അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ തീരുമാനിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഈ തീരുമാനത്തിന് പിന്നിൽ വ്യക്തിപരമായ തിരിച്ചറിവുകളും കഠിനമായ പരിശ്രമവുമുണ്ട്. ഒടുവിൽ, എഎഫ്സി ഏഷ്യൻ കപ്പ് 2027 യോഗ്യതാ മത്സരത്തിൽ ഹോങ്കോങ്ങിനെതിരെ ഇന്ത്യയ്ക്കായി അദ്ദേഹം അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു.
ഈ യാത്ര പല പ്രതിസന്ധികൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഇന്ത്യൻ പാസ്പോർട്ട് ലഭിച്ചതും, തുടർന്ന് കളിക്കാൻ യോഗ്യത നേടിയതും തനിക്ക് വലിയ ആശ്വാസം നൽകിയ നിമിഷങ്ങളാണെന്ന് റയാൻ പറയുന്നു. പാസ്പോർട്ട് ലഭിക്കുന്നതിൽ അനിശ്ചിതത്വം നിലനിന്നിരുന്നു. ബംഗ്ലാദേശിലെ മുൻ ക്യാമ്പിൽ പങ്കെടുക്കാൻ അവസരം ലഭിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, അവസാന നിമിഷം അനുമതി ലഭിക്കാതെ വന്നത് നിരാശയുണ്ടാക്കി. എങ്കിലും തളരാതെ മുന്നോട്ട് പോകാനാണ് അദ്ദേഹം ശ്രമിച്ചത്. ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ കേന്ദ്രമായ കേരളത്തിൽ വെച്ച് അരങ്ങേറാൻ സാധിച്ചത് ഈ യാത്രയെ കൂടുതൽ അർത്ഥവത്താക്കി.
പോർട്സ്മൗത്ത്, ഫുൾഹാം, ബാൺസ്ലി തുടങ്ങിയ ക്ലബ്ബുകളിലെ യൂത്ത് അക്കാദമികളിലൂടെയാണ് റയാൻ ഫുട്ബോളിന്റെ ബാലപാഠങ്ങൾ പഠിച്ചത്. ഗ്രൗണ്ടിലെ പൊസിഷനിംഗും തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കുന്നതിലെ കൃത്യതയും അവിടെ നിന്നാണ് താൻ സ്വായത്തമാക്കിയതെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു.
ഇന്ത്യയുമായുള്ള ബന്ധം റയാന് പുതിയതല്ല. ഓസ്ട്രേലിയയിൽ വളരുമ്പോൾ തന്നെ അമ്മയുടെ ഭാഗത്തുനിന്നുള്ള ബന്ധുക്കളിലൂടെ ഇന്ത്യൻ സംസ്കാരവും ഭക്ഷണവും അദ്ദേഹത്തിന് പരിചിതമായിരുന്നു. ഇന്ത്യയിലേക്ക് മാറിയത് ഒരു വലിയ മാറ്റമായിട്ടല്ല, മറിച്ച് തന്റെ വേരുകളിലേക്കുള്ള മടക്കമായാണ് അദ്ദേഹം കാണുന്നത്. ഭാര്യയുടെ പിന്തുണയാണ് ഇന്ത്യൻ പാസ്പോർട്ടിനായി അപേക്ഷിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് പ്രചോദനമായത്. ഇതിനായി ഒരു വർഷം മുഴുവൻ ഇന്ത്യയിൽ താമസിക്കേണ്ടി വരികയും, ഓസ്ട്രേലിയയിലേക്കുള്ള യാത്രകൾ ഒഴിവാക്കുകയും ചെയ്തത് വലിയൊരു త్యాഗമായിരുന്നു.
ഇപ്പോൾ തന്റെ പ്രകടനത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാനാണ് റയാന്റെ തീരുമാനം. ഫിറ്റ്നസ് നിലനിർത്താനും ഗോളുകൾ നേടാനും ടീമിനായി മികച്ച സംഭാവനകൾ നൽകാനും അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ടീമിലെ പുതിയ പരിശീലകന്റെ കീഴിൽ കളിക്കാർ തമ്മിലുള്ള മത്സരം വർധിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും, എല്ലാവരും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ അവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ കാഴ്ചപ്പാടുണ്ട് റയാന്. ക്രിക്കറ്റിന്റെ സ്വാധീനം രാജ്യത്ത് വളരെ വലുതാണെങ്കിലും, അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇന്ത്യ കൈവരിക്കുന്ന നേട്ടങ്ങൾ ഫുട്ബോളിന്റെ വളർച്ചയ്ക്ക് സഹായിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിക്കുന്നു.
കളിക്കാരെ സ്വാഭാവിക പൗരന്മാരാക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് (Naturalisation) സൂക്ഷ്മമായ അഭിപ്രായമാണ് റയാനുള്ളത്. രാജ്യവുമായി ആഴത്തിൽ ബന്ധമുള്ളവർക്ക് അവസരം നൽകുന്നത് ഗുണകരമാണെങ്കിലും, അത് പ്രാദേശിക തലത്തിലുള്ള കളിക്കാരുടെ വളർച്ചയെ ബാധിക്കുമോ എന്ന ആശങ്കയും അദ്ദേഹം പങ്കുവെക്കുന്നു.
ഓസ്ട്രേലിയയിൽ നിന്ന് യുകെയിലേക്കും അവിടെ നിന്ന് ഇന്ത്യയിലേക്കും നീണ്ട തന്റെ ജീവിതയാത്രയിൽ ഇന്ത്യയെ ഇപ്പോൾ തന്റെ സ്ഥിരമായ വീടായി റയാൻ കാണുന്നു. ഭാവിയിൽ പരിശീലകനായി മാറാനും, തന്റെ അനുഭവങ്ങൾ യുവതാരങ്ങൾക്ക് പകർന്നുനൽകാനുമാണ് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിക്കുന്നത്.
Published on Apr 01, 2026