ഈ വർഷം ലണ്ടനിൽ നടക്കുന്ന യൂണിറ്റി കപ്പിൽ ഇന്ത്യൻ പുരുഷ ഫുട്ബോൾ ടീം നൈജീരിയ, ജമൈക്ക എന്നിവരുമായി ഏറ്റുമുട്ടിയേക്കും.
അഖിലേന്ത്യാ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ (AIFF) ഇതുവരെ മത്സരങ്ങളുടെ അന്തിമ സ്ഥിരീകരണം നടത്തിയിട്ടില്ല. ജൂൺ ഒന്ന് മുതൽ ഒമ്പത് വരെയുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര വിൻഡോയിൽ മത്സരങ്ങൾ നടക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിൽ വലിയ തോതിൽ പ്രവാസികളുള്ള രാജ്യങ്ങൾ തമ്മിലാണ് യൂണിറ്റി കപ്പ് സംഘടിപ്പിക്കുന്നത്. മുൻപ് നടന്ന ടൂർണമെന്റുകളിൽ നൈജീരിയ, ഘാന, ജമൈക്ക, ട്രിനിഡാഡ് ആൻഡ് ടൊബാഗോ എന്നീ ടീമുകൾ ബ്രെന്റ്ഫോർഡ് കമ്മ്യൂണിറ്റി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ച് മത്സരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ടൂർണമെന്റിലെ മൂന്ന് പതിപ്പുകളിലും വിജയിച്ച നൈജീരിയയാണ് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാർ.
ഏഷ്യൻ കപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിൽ ഹോങ്കോങ്ങിനെതിരെ കൊച്ചിയിൽ വെച്ച് നടന്ന മത്സരത്തിലെ ജയത്തോടെ ഇന്ത്യൻ ടീം ഫിഫ റാങ്കിംഗിൽ അഞ്ച് സ്ഥാനങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. ഈ മത്സരത്തിന് ശേഷം കൂടുതൽ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങൾ സംഘടിപ്പിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത ഇന്ത്യൻ പരിശീലകൻ ഖാലിദ് ജമീൽ എടുത്തുപറഞ്ഞിരുന്നു.
കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വിൻഡോകളിലായി ഇന്ത്യ ആകെ രണ്ട് ഔദ്യോഗിക മത്സരങ്ങൾ മാത്രമാണ് കളിച്ചത്. എന്നാൽ ലോകത്തെ മിക്ക ടീമുകളും ഓരോ വിൻഡോയിലും രണ്ട് മത്സരങ്ങൾ വീതം കളിക്കുന്നുണ്ട്.
“കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിക്കേണ്ടതുണ്ട്” എന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. ഉയർന്ന റാങ്കിംഗ് പോയിന്റുകൾ നേടാൻ സഹായിക്കുന്ന കരുത്തുറ്റ ടീമുകളെ കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ് ഫെഡറേഷൻ.
2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ നിന്ന് നൈജീരിയയും ജമൈക്കയും പുറത്തായിരുന്നു. 1974-ന് ശേഷം ആദ്യമായി ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടിയ ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോയോട് തോറ്റാണ് ഇവർ പുറത്തായത്.
ഇന്ത്യ ആദ്യമായാണ് യൂണിറ്റി കപ്പിൽ പങ്കെടുക്കുന്നത്. നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ നൈജീരിയയുമായി ഇന്ത്യക്ക് കായികപരമായ ഒരു ബന്ധവുമുണ്ട്.
2004-ലെ യൂണിറ്റി കപ്പിലെ ടോപ് സ്കോററായിരുന്നു നൈജീരിയൻ സ്ട്രൈക്കറായ ബർത്തലോമിയോ ഓഗ്ബെച്ചെ. ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിൽ അഞ്ച് സീസണുകൾ കളിച്ച ഓഗ്ബെച്ചെ, ഐഎസ്എൽ ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് നേടുകയും അക്കാലത്തെ റെക്കോർഡ് ഗോൾവേട്ടക്കാരനാവുകയും ചെയ്ത ശേഷം 2023-ൽ വിരമിച്ചു.
Published on Apr 02, 2026