നാലുതവണ ലോകചാമ്പ്യന്മാരായ ഇറ്റലി, ഈ വർഷം യുഎസ്എ, കാനഡ, മെക്സിക്കോ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടുന്നതിൽ തുടർച്ചയായ മൂന്നാം തവണയും പരാജയപ്പെട്ടു എന്നത് വിശ്വസിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്. ലോകകപ്പ് നേടിയ ഒരു ടീം തുടർച്ചയായി മൂന്ന് തവണ യോഗ്യത നേടുന്നതിൽ പരാജയപ്പെടുന്നത് ഇതാദ്യമായാണ്.
ഇറ്റാലിയൻ ഫുട്ബോളിനും അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിനും ഇതൊരു വലിയ തിരിച്ചടിയാണ്. എന്നാൽ ഒരിക്കലും ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാൻ അവസരം ലഭിക്കാത്തവർക്ക് ഇത് അതിലേറെ വേദന നൽകുന്ന കാര്യമാണ്. ഇറ്റലി യോഗ്യത നേടിയിരുന്നെങ്കിൽ ഈ വർഷം ജൂൺ-ജൂലൈ മാസങ്ങളിൽ നടക്കാനിരിക്കുന്ന ടൂർണമെന്റിൽ അവർക്ക് മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാൻ സാധിക്കുമായിരുന്നു.
ചൊവ്വാഴ്ച ബോസ്നിയ-ഹെർസഗോവിനയോട് പ്ലേ-ഓഫ് ഫൈനലിൽ പരാജയപ്പെട്ട ടീമിൽ ജിയാൻലൂയിജി ഡൊണ്ണാരുമ്മ, ജിയാൻലൂക്ക മാൻസിനി, അലസ്സാൻഡ്രോ ബസ്റ്റോണി, റിക്കാർഡോ കലാഫിയോറി, മാറ്റിയോ പൊളിറ്റാനോ, നിക്കോള ബരെല്ല, മാനുവൽ ലൊക്കാറ്റെല്ലി, സാന്ദ്രോ ടോണാലി, ഫെഡറിക്കോ ഡിമാർക്കോ, മോയിസ് കീൻ, മാറ്റിയോ റീറ്റെഗുയി എന്നിവരുണ്ടായിരുന്നു. ഇവരടക്കമുള്ള പല താരങ്ങൾക്കും ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുക എന്നത് ഇനി അപ്രാപ്യമായ സ്വപ്നമായി മാറിയേക്കാം.
പൗലോ മാൾഡിനി, അലസ്സാൻഡ്രോ ഡെൽ പിയറോ, ജിയാൻലൂയിജി ബഫൺ തുടങ്ങിയ ഇതിഹാസ താരങ്ങൾക്ക് ലോകകപ്പിലെ മികച്ച പ്രകടനങ്ങളിലൂടെ ലഭിച്ച ആഗോള പ്രശസ്തിയും ആരാധകരുടെ സ്നേഹവും ഈ തലമുറയിലെ താരങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കാൻ സാധ്യതയില്ല.
യൂറോ 2020 വിജയിച്ചതോടെ ഇറ്റാലിയൻ ഫുട്ബോളിന് തിരിച്ചുവരവിനുള്ള പ്രതീക്ഷയുണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ ആറ് വർഷത്തിന് ശേഷം അതൊരു വെറും പ്രതീക്ഷ മാത്രമായി മാറി. 2014-ലെ ലോകകപ്പിൽ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിന് അപ്പുറം കടക്കാൻ കഴിയാതെ വന്നതോടെയാണ് ഇറ്റാലിയൻ ഫുട്ബോളിന്റെ അധഃപതനം ആരംഭിച്ചത്. അന്ന് 21 വയസ്സിന് മുകളിൽ പ്രായമുണ്ടായിരുന്ന മാർക്കോ വെരാറ്റി, മാറ്റിയ ഡി ഷിഗ്ളിയോ, ലോറെൻസോ ഇൻസൈൻ, മാറ്റിയ പെരിൻ എന്നിവർക്ക് തങ്ങൾക്ക് ഇനി ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന തിരിച്ചറിവ് അന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
ആ ടീമിലുണ്ടായിരുന്ന മരിയോ ബലോറ്റെല്ലി, ആൻഡ്രിയ പിർലോ, തിയാഗോ മോッタ, ജോർജിയോ ചിയേല്ലിനി തുടങ്ങിയ സൂപ്പർ താരങ്ങൾക്കും ഇറ്റാലിയൻ ഫുട്ബോളിന്റെ ഈ വീഴ്ചയെക്കുറിച്ച് അന്ന് യാതൊരു അറിവുമുണ്ടായിരുന്നില്ല.
2014-ലെ ടീമിൽ ഉണ്ടായിരുന്നവരിൽ മാറ്റിയോ ഡാർമിയൻ മാത്രമാണ് ഇപ്പോൾ സെറി എയിൽ സജീവമായി തുടരുന്നത്.
ഇതൊരു വലിയ നാണക്കേട് തന്നെയാണ്!
യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ പങ്കെടുത്ത ചില താരങ്ങളുടെ കരിയർ ഇതിനകം അവസാനിച്ചുവെന്ന് വേണം പറയാൻ. 33 വയസ്സുള്ള ഡിഫൻഡർ ലിയോനാർഡോ സ്പിനസോലയ്ക്ക് 2030-ലെ ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാനാവില്ല. മധ്യനിര താരം ബ്രയാൻ ക്രിസ്റ്റന്റെ (31), ഫോർവേഡ് പൊളിറ്റാനോ (32) എന്നിവർക്കും ഭാവിയിൽ ലോകകപ്പ് കളിക്കാൻ സാധ്യത വളരെ കുറവാണ്.
ഒരിക്കൽ ലോകം കീഴടക്കാമായിരുന്ന താരനിരയായിരുന്നു ഇത്.
പരാജയത്തിന് പിന്നാലെ ഇറ്റാലിയൻ ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ തലവൻ ഗബ്രിയേലെ ഗ്രാവിന രാജിവെച്ചു. ടീമിന്റെ ഡെലിഗേഷൻ ഹെഡായി പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന ബഫണും സ്ഥാനമൊഴിഞ്ഞു. 2006-ൽ ലോകകപ്പ് നേടിയ ടീമിലെ അംഗമായിരുന്ന ജെന്നാരോ ഗാറ്റുസോ നിലവിൽ ടീമിന്റെ മാനേജരാണ്. ഈ നാണക്കേടിന് ശേഷം അദ്ദേഹം എന്താണ് ചെയ്യാൻ പോകുന്നതെന്ന കാര്യത്തിൽ വ്യക്തതയില്ല. ഇറ്റാലിയൻ ഫുട്ബോൾ ഇപ്പോൾ ഒരു വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലാണ്, ഇതിൽ നിന്ന് കരകയറാൻ ഏറെ കാലം വേണ്ടിവന്നേക്കും.