പ്രീമിയർ ലീഗിൽ പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ഒന്നാമതാണെങ്കിലും ആഴ്സണൽ ആരാധകർ വലിയ ആശങ്കയിലാണ്. രണ്ടാം സ്ഥാനത്തുള്ള മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയേക്കാൾ ഒമ്പത് പോയിന്റ് മുന്നിലാണെങ്കിലും, കഴിഞ്ഞകാല അനുഭവങ്ങൾ ആരാധകരെ പേടിപ്പെടുത്തുന്നു. ലീഗ് കിരീടത്തിലേക്ക് അടുക്കുമ്പോൾ ആഴ്സണൽ തകരുന്ന പതിവ് ഇത്തവണയും ആവർത്തിക്കുമോ എന്നാണ് എല്ലാവരും ഭയക്കുന്നത്.
കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു വർഷങ്ങളായി കിരീടം തൊട്ടരികിൽ എത്തിയ ശേഷം ആഴ്സണൽ കൈവിട്ട ചരിത്രമാണുള്ളത്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ‘ബോട്ട്ലേഴ്സ്’ അഥവാ അവസാന നിമിഷം പതറിപ്പോകുന്നവർ എന്ന പേര് ടീമിന് വീണുപോയി. 2002-03 സീസണിന് ശേഷം ആഴ്സണൽ ഇതുവരെ പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടം നേടിയിട്ടില്ല. 23 വർഷത്തെ ഈ കാത്തിരിപ്പാണ് ആരാധകരെ നിരാശരാക്കുന്നത്.
കഴിഞ്ഞ സീസണുകളിലെ കണക്കുകൾ പരിശോധിച്ചാൽ ആഴ്സണലിന്റെ തളർച്ച വ്യക്തമാണ്. 2024-25 സീസണിൽ ലിവർപൂളാണ് കിരീടം നേടിയത്. ആഴ്സണൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്ത് ഫിനിഷ് ചെയ്തെങ്കിലും അവസാന 13 മത്സരങ്ങളിൽ അഞ്ചെണ്ണത്തിൽ മാത്രമാണ് അവർക്ക് ജയിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത്. വെസ്റ്റ് ഹാം, ബോൺമൗത്ത് ടീമുകളോട് സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ തോറ്റത് തിരിച്ചടിയായി.
2023-24 സീസണിലും സമാനമായ തകർച്ചയുണ്ടായി. 32-ാം ആഴ്ച വരെ പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ മുന്നിലായിരുന്ന ആഴ്സണൽ, അപ്രതീക്ഷിതമായി ആസ്റ്റൺ വില്ലയോട് തോറ്റതോടെയാണ് കിരീടം തുലച്ചത്. ആ മത്സരത്തിൽ തോറ്റതോടെ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ആഴ്സണലിനെ മറികടന്ന് കിരീടത്തിൽ മുത്തമിട്ടു.
2022-23 സീസണിലും ഇതേ അവസ്ഥയായിരുന്നു. ഫെബ്രുവരി മാസത്തിൽ അഞ്ച് പോയിന്റ് ലീഡുണ്ടായിരുന്ന ആഴ്സണൽ പിന്നീട് നടന്ന മത്സരങ്ങളിൽ തുടർച്ചയായി സമനില വഴങ്ങി. ലിവർപൂൾ, വെസ്റ്റ് ഹാം, സൗതാമ്പ്ടൺ ടീമുകളുമായുള്ള സമനിലകൾക്ക് ശേഷം മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയോട് 4-1 ന് തോറ്റതോടെ ആഴ്സണലിന്റെ കിരീട സ്വപ്നം തകർന്നു.
നിലവിൽ പ്രീമിയർ ലീഗിലെ അവസാന ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ ആഴ്സണൽ അഞ്ച് പോയിന്റ് ലീഡിലാണ്. എന്നാൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് ഒരു മത്സരം കൂടി അധികം കളിക്കാനുണ്ട്. മാർച്ച് മാസത്തിലെ രണ്ട് വിജയങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഏപ്രിലിൽ ബോൺമൗത്തിനെതിരെ ആഴ്സണൽ തോൽവി നേരിട്ടിരുന്നു. വരും ദിവസങ്ങളിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി, ന്യൂകാസിൽ, ഫുൾഹാം, വെസ്റ്റ് ഹാം, ബേൺലി, ക്രിസ്റ്റൽ പാലസ് എന്നിവരുമായാണ് ആഴ്സണലിന്റെ പ്രധാന മത്സരങ്ങൾ.