ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ആദ്യ പാദ മത്സരത്തിൽ ലിവർപൂളിനെതിരെ പാരീസ് സെന്റ് ജെർമെയ്നിന് (പിഎസ്ജി) തകർപ്പൻ ജയം. എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്കാണ് പിഎസ്ജി ലിവർപൂളിനെ തോൽപ്പിച്ചത്. ഡെസിർ ഡൗ, ഖ്വിച്ച ക്വാരാറ്റ്സ്ഖേലിയ എന്നിവരാണ് പിഎസ്ജിക്കായി ഗോളുകൾ നേടിയത്. ഈ ജയത്തോടെ അടുത്തയാഴ്ച ആൻഫീൽഡിൽ നടക്കാനിരിക്കുന്ന രണ്ടാം പാദ മത്സരത്തിന് മുൻപ് പിഎസ്ജി വ്യക്തമായ മുൻതൂക്കം നേടി.
പതിനൊന്നാം മിനിറ്റിൽ ഡൗ തൊടുത്ത ഷോട്ട് ലിവർപൂൾ താരം റയാൻ ഗ്രാവൻബർച്ചിന്റെ കാലിൽ തട്ടി ദിശ മാറി ഗോൾകീപ്പർ ജിയോർജി മമർദാഷ്വിലിയുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ വലയിൽ കയറി. മത്സരത്തിന്റെ 65-ാം മിനിറ്റിൽ ക്വാരാറ്റ്സ്ഖേലിയ ലീഡ് ഉയർത്തി. ഗ്രൗണ്ടിലുടനീളം മികച്ച ആധിപത്യം പുലർത്താൻ പിഎസ്ജിക്ക് സാധിച്ചു.
മത്സരത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ പിഎസ്ജിക്ക് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി വാർ (VAR) പരിശോധനയിലൂടെ റദ്ദാക്കിയിരുന്നു. കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടാൻ സാധിക്കാതിരുന്നത് വരും മത്സരത്തിൽ ടീമിന് തിരിച്ചടിയാകുമോ എന്ന ആശങ്ക ബാക്കിയാണ്. മൂന്ന് സെന്റർ ബാക്കുകളെ ഉൾപ്പെടുത്തി ഇറങ്ങിയ ലിവർപൂളിന് പിഎസ്ജിയുടെ മുന്നേറ്റങ്ങളെ തടയാനായില്ല.
“2-0 എന്ന സ്കോർ നല്ലതാണ്, എന്നാൽ ആൻഫീൽഡിലെ മത്സരം വരാനിരിക്കുന്നതിനാൽ ഞങ്ങൾ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കണം. അവിടുത്തെ അന്തരീക്ഷം വളരെ മികച്ചതായിരിക്കും, അതിനാൽ ആ മത്സരത്തിനായുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകൾ ഞങ്ങൾ ഉടൻ ആരംഭിക്കും,” പിഎസ്ജി ക്യാമ്പ് പ്രതികരിച്ചു.
കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് ദിവസത്തിനിടെ ലിവർപൂൾ നേരിടുന്ന രണ്ടാമത്തെ വലിയ തോൽവിയാണിത്. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച എഫ്എ കപ്പിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയോട് ലിവർപൂൾ 4-0ന് തോറ്റിരുന്നു.
ഈ സീസണിൽ കളിച്ച മത്സരങ്ങളിൽ ആകെ 16 തോൽവികളാണ് ലിവർപൂളിന് സംഭവിച്ചത്. കഴിഞ്ഞ ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ ഒരെണ്ണത്തിൽ മാത്രമാണ് അവർക്ക് ജയിക്കാനായത്.
“മത്സരത്തിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗവും അതിജീവനത്തിനായുള്ള പോരാട്ടത്തിലായിരുന്നു ഞങ്ങൾ. നിലവിലെ സീസണിലെ ഈ ഘട്ടത്തിൽ ഞങ്ങൾ അത്തരം അവസ്ഥയിലാണ്,” കോച്ച് ആർനെ സ്ലോട്ട് പറഞ്ഞു.
“പിഎസ്ജി മികച്ച ടീമാണ്, അവർക്കെതിരെ കളിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. ഞങ്ങൾ തോൽവി സമ്മതിക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല, അതുകൊണ്ടാണ് ഈ ടൈയിൽ ഇപ്പോഴും ഞങ്ങൾക്ക് അവസരമുള്ളത്,” സ്ലോട്ട് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
കഴിഞ്ഞ റൗണ്ടിൽ ഗലാറ്റസറിക്കെതിരെ ആദ്യ പാദത്തിൽ 1-0ന് തോറ്റ ശേഷം രണ്ടാം പാദത്തിൽ 4-0ന് ജയിച്ച് തിരിച്ചുവന്നതുപോലെ ഒരു പ്രകടനം ലിവർപൂളിന് ആവർത്തിക്കേണ്ടതുണ്ട്. എന്നാൽ, അത് വളരെ പ്രയാസകരമായിരിക്കും.
അടുത്ത ചൊവ്വാഴ്ച മെഴ്സിസൈഡിലാണ് രണ്ടാം പാദ മത്സരം നടക്കുന്നത്. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ഇതേ ഗ്രൗണ്ടിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ പിഎസ്ജി 1-0ന് ജയിച്ചിരുന്നു.
മുൻ സീസണുകളിൽ പിഎസ്ജിയുടെ വിജയങ്ങളിൽ നിർണായകമായിരുന്ന ഗോൾകീപ്പർ അലിസൺ ബെക്കർ ഈ മത്സരത്തിൽ കളിച്ചിരുന്നില്ല. പകരം മമർദാഷ്വിലിയാണ് ഗോൾവല കാത്തത്.
– ബെഞ്ചിലിരുന്ന് മുഹമ്മദ് സലാ –
ലിവർപൂളിന്റെ സ്റ്റാർ സ്ട്രൈക്കർ മുഹമ്മദ് സലായെ ആദ്യ ഇലവനിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരുന്നില്ല. അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം അലക്സാണ്ടർ ഐസാക്കും ബെഞ്ചിലായിരുന്നു.
മുൻപ് പിഎസ്ജിയിൽ കളിച്ചിരുന്ന ഹ്യൂഗോ എകിറ്റികെയാണ് ലിവർപൂളിനായി മുന്നേറ്റ നിരയിൽ ഇറങ്ങിയത്. ജോ ഗോമസ്, ഇബ്രാഹിമ കൊണാട്ടെ, വിർജിൽ വാൻ ഡൈക്ക് എന്നിവർ പ്രതിരോധം തീർത്തുവെങ്കിലും പിഎസ്ജിയുടെ തുടർച്ചയായ ആക്രമണങ്ങളെ തടയാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചില്ല.
മത്സരത്തിലുടനീളം 70 ശതമാനം സമയം പന്ത് കൈവശം വെച്ചത് പിഎസ്ജിയാണ്. ആദ്യ പകുതിയിൽ ലിവർപൂളിന് കാര്യമായ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ സാധിച്ചില്ല.
രണ്ടാം പകുതിയിലും പിഎസ്ജിയുടെ ആധിപത്യമാണ് കണ്ടത്. ജോവോ നെവെസ് നൽകിയ മികച്ച പാസിൽ നിന്നാണ് ക്വാരാറ്റ്സ്ഖേലിയ രണ്ടാം ഗോൾ നേടിയത്.
മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ഉസ്മാൻ ഡെംബലെയുടെ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിലിടിച്ചു മടങ്ങി. 2025-ന് ശേഷം പ്രീമിയർ ലീഗ് ടീമുകൾക്കെതിരെ പിഎസ്ജി നേടുന്ന ഒൻപതാമത്തെ വിജയമാണിത്.