വാൻകൂവർ വൈറ്റ് ക്യാപ്സ് പോർട്ട്ലാൻഡ് ടിംബേഴ്സിനെതിരെ വലിയ വിജയം നേടി നാല് ആഴ്ചകൾക്ക് ശേഷം, ഈ കാസ്കേഡിയ കപ്പ് എതിരാളികൾ വീണ്ടും നേർക്കുനേർ വരുന്നു. ഇത്തവണ ഇരു ടീമുകളും ഒപ്പത്തിനൊപ്പം പോരാടുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
ശനിയാഴ്ച രാത്രി വാൻകൂവറിൽ വെച്ചാണ് മത്സരം നടക്കുന്നത്. പരിക്കുകളെത്തുടർന്ന് വിട്ടുനിന്ന കോൾ ബാസെറ്റ്, യുവാൻ മോസ്ക്വെറ എന്നിവർ തിരിച്ചെത്തുന്നതോടെ പോർട്ട്ലാൻഡ് (1-3-1, 4 പോയിന്റ്) ഏകദേശം പൂർണ്ണ കരുത്തോടെയാകും കളത്തിലിറങ്ങുക.
മാർച്ച് 7-ന് പോർട്ട്ലാൻഡിൽ വെച്ച് നടന്ന മത്സരത്തിൽ വാൻകൂവർ വൈറ്റ് ക്യാപ്സ് 4-1 ന് വിജയിക്കുമ്പോൾ ടിംബേഴ്സ് നിരയിൽ പ്രധാന കളിക്കാരുടെ അഭാവം ഉണ്ടായിരുന്നു.
“അവർ അർഹിച്ച വിജയം തന്നെയാണ് നേടിയത്,” പോർട്ട്ലാൻഡ് പരിശീലകൻ ഫിൽ നെവിൽ പറഞ്ഞു. “അന്ന് എട്ട് കളിക്കാർ ടീമിലുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ പൊരുതി നോക്കിയെങ്കിലും ആവശ്യത്തിന് മികവ് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.”
തിരിച്ചെത്തുന്ന കളിക്കാർക്കൊപ്പം, ടിംബേഴ്സിന്റെ പുതിയ സൈനിംഗായ ജോസ് കെയ്സെഡോയും ശനിയാഴ്ച എം.എൽ.എസ് അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുമെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. മെക്സിക്കൻ ക്ലബ്ബായ പുമാസ് യു.എൻ.എ.എമ്മിൽ നിന്നാണ് 23 വയസ്സുകാരനായ ഈ കൊളംബിയൻ താരം ടീമിലെത്തുന്നത്.
“കോൾ, കെയ്സെഡോ എന്നിവരിലുള്ള നിക്ഷേപത്തിലൂടെ, കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വർഷത്തിനിടയിൽ ഇല്ലാത്ത തരത്തിലുള്ള മത്സരം മധ്യനിരയിൽ ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്കുണ്ട്. ടീമിന്റെ അടിസ്ഥാനം ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ ശക്തമായിരിക്കുന്നു,” നെവിൽ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
സീസണിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ കൊളംബസിനെതിരെ 3-2 വിജയം നേടിയ ശേഷം, പരിക്കുകൾ കാരണം തുടർന്നുള്ള നാല് മത്സരങ്ങളിലും പോർട്ട്ലാൻഡിന് ജയിക്കാനായില്ല.
അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയ്ക്ക് തൊട്ടുമുമ്പുള്ള മത്സരത്തിൽ ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് ഗാലക്സിക്കെതിരെ 1-1 സമനില പിടിച്ചുകൊണ്ട് ടിംബേഴ്സ് മെച്ചപ്പെട്ട പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു. പ്രതിരോധ താരം കമൽ മില്ലറിന് റെഡ് കാർഡ് ലഭിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് അവസാന 71 മിനിറ്റ് പത്ത് പേരുമായാണ് പോർട്ട്ലാൻഡ് കളിച്ചത്.
കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ എം.എൽ.എസ് കപ്പ് ഫൈനലിലെത്തിയ വാൻകൂവർ (4-1-0, 12 പോയിന്റ്) ഇത്തവണയും മികച്ച തുടക്കമാണ് നൽകിയത്. 14 ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടിയ അവർ വഴങ്ങിയത് വെറും രണ്ട് ഗോൾ മാത്രം. ലീഗിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോൾ ഡിഫറൻസായ പ്ലസ്-12 വാൻകൂവറിനാണ്.
ഇടവേളയ്ക്ക് തൊട്ടുമുമ്പ് നടന്ന മത്സരത്തിൽ സാൻ ജോസിനോട് 1-0 എന്ന നിലയിൽ വാൻകൂവർ പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു. 61.4 ശതമാനം സമയം പന്ത് കൈവശം വെച്ചിട്ടും ടീമിന് വിജയിക്കാനായില്ല.
ടിംബേഴ്സുമായുള്ള ആദ്യ മത്സരത്തിൽ വാൻകൂവറിനായി ബ്രയാൻ വൈറ്റ് രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടിയിരുന്നു. സെബാസ്റ്റ്യൻ ബെർഹാൽറ്റർ ഒരു ഗോളും ഒരു അസിസ്റ്റും സ്വന്തമാക്കി.
“കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ ഞങ്ങൾ മികച്ച പ്രകടനത്തിലൂടെ വിജയം നേടിയിരുന്നു. എന്നാൽ ശനിയാഴ്ച പോർട്ട്ലാൻഡ് മറ്റൊരു തന്ത്രവുമായാകും വരിക. അതുകൊണ്ട് തന്നെ മത്സരം വളരെ സങ്കീർണ്ണമായിരിക്കും,” വാൻകൂവർ പരിശീലകൻ ജെസ്പർ സോറെൻസൺ പറഞ്ഞു.