എർലിങ് ഹാലൻഡിന്റെ 18 മിനിറ്റ് ഹാട്രിക്കിന്റെ മികവിൽ ലിവർപൂളിനെതിരെ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് 4-0 വിജയം. ഈ വിജയത്തോടെ എഫ്എ കപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ തുടർച്ചയായി എട്ടാം തവണയും പ്രവേശിച്ച മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി റെക്കോർഡ് കുറിച്ചു.
ലിവർപൂൾ താരം മുഹമ്മദ് സലായ്ക്ക് പെനാൽറ്റി ഗോളാക്കാൻ സാധിക്കാത്തത് ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി. എത്തിഹാദ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ഈ തോൽവി പരിശീലകൻ ആർനെ സ്ലോട്ടിന് മേലുള്ള സമ്മർദ്ദം വർദ്ധിപ്പിക്കും.
39-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ഹാലൻഡ് ഗോളാക്കി. ആദ്യ പകുതിയുടെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ അന്റോയിൻ സെമെൻയോ നൽകിയ ക്രോസിൽ ഹാലൻഡ് ഒരു ഹെഡറിലൂടെ തന്റെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി. 57-ാം മിനിറ്റിൽ ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടി ഹാലൻഡ് തന്റെ ഹാട്രിക് പൂർത്തിയാക്കി. 2022-ൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിൽ ചേർന്ന ശേഷം താരം നേടുന്ന 12-ാമത്തെ ഹാട്രിക്കാണിത്.
50-ാം മിനിറ്റിൽ സെമെൻയോയും സിറ്റിക്കായി ഗോൾ നേടി. രണ്ട് ആഴ്ച മുൻപ് വെംബ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ഇംഗ്ലീഷ് ലീഗ് കപ്പ് ഫൈനലിൽ ആഴ്സണലിനെ തോൽപ്പിച്ച ശേഷം കളിക്കുന്ന ആദ്യ മത്സരമായിരുന്നു ഇത്. ഈ മാസം അവസാനം എഫ്എ കപ്പ് സെമിഫൈനലിനായി സിറ്റി വീണ്ടും വെംബ്ലിയിലേക്ക് മടങ്ങും.
“ഈ ക്ലബ് ട്രോഫികൾ നേടേണ്ടതുണ്ട്,” ഹാലൻഡ് പറഞ്ഞു. പെപ് ഗ്വാർഡിയോള സസ്പെൻഷനിലായതിനാൽ പകരം ടീമിനെ നയിച്ച അസിസ്റ്റന്റ് പരിശീലകൻ പെപ് ലിൻഡേഴ്സ് ഹാലൻഡിനെ ഒരു “മെഷീൻ” എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്.
ഒമ്പത് വർഷത്തെ മികച്ച പ്രകടനത്തിന് ശേഷം ലിവർപൂൾ വിടുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ച സലായ്ക്ക് ഈ മത്സരത്തിൽ ഗോൾ നേടാനായില്ല. 64-ാം മിനിറ്റിൽ സലാ എടുത്ത പെനാൽറ്റി സിറ്റി ഗോൾകീപ്പർ ജെയിംസ് ട്രാഫോർഡ് തടുത്തിട്ടു.
എഫ്എ കപ്പിൽ സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ തുടർച്ചയായ 18-ാം വിജയമാണിത്. 2017 മുതലുള്ള കണക്കാണിത്. എഫ്എ കപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ തുടർച്ചയായി എട്ടുതവണ ഇടംപിടിച്ചതോടെ പുതിയൊരു റെക്കോർഡും സിറ്റി സ്വന്തമാക്കി.
സിറ്റിയുടെ നാലാം ഗോളിന് പിന്നാലെ ലിവർപൂൾ ആരാധകർ പലരും സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നിന്ന് മടങ്ങിപ്പോയി.
“പോരാട്ടവീര്യവും മനോഭാവവും ടീമിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല,” ലിവർപൂൾ മിഡ്ഫീൽഡർ ഡൊമിനിക് സോബോസ്ലായി പറഞ്ഞു. “ഞാരും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തില്ല. ഇതൊരു പ്രയാസകരമായ സമയമാണ്, എന്നാൽ നമ്മൾ ഒന്നിച്ചു നിൽക്കണം.”
“ഇതൊരു കഠിനമായ സമയമാണ്, പക്ഷേ നമ്മൾ ഒരുമിച്ച് നിൽക്കണം.”
ആഴ്സണലും ചെൽസിയും ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ
ശനിയാഴ്ച നടക്കുന്ന മറ്റ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരങ്ങളിൽ ചെൽസി പോർട്ട് വെയിലിനെയും ആഴ്സണൽ സൗത്താംപ്ടനെയും നേരിടും.
ഞായറാഴ്ച വെസ്റ്റ് ഹാം – ലീഡ്സ് മത്സരത്തിന് ശേഷമാണ് സെമിഫൈനൽ നറുക്കെടുപ്പ് നടക്കുക.