പുതിയൊരു ലോകകപ്പിനെത്തുമ്പോൾ അർജന്റീനയ്ക്ക് മേൽ വ്യത്യസ്തമായ സമ്മർദ്ദമാണുള്ളത്. നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാർ എന്ന നിലയിൽ എല്ലാ എതിരാളികളും വീഴ്ത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ടീമായി അവർ മാറും. എന്നാൽ, ഈ കിരീടം ടീമിന് നൽകുന്ന ആത്മവിശ്വാസം ചെറുതല്ല. പക്ഷേ ചരിത്രം അർജന്റീനയ്ക്ക് അനുകൂലമല്ല. 1958-ലും 1962-ലും ബ്രസീൽ ലോകകപ്പ് നിലനിർത്തിയതിന് ശേഷം മറ്റൊരു ടീമിനും അത് സാധിച്ചിട്ടില്ല. സമീപകാല ടൂർണമെന്റുകളിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാർ തകരുന്നതാണ് കണ്ടത്. 2014-ൽ സ്പെയിനും 2018-ൽ ജർമ്മനിയും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ പുറത്തായി. 2022-ൽ ഫ്രാൻസ് ഫൈനലിലെത്തി ആ ട്രെൻഡ് മാറ്റിയെങ്കിലും, കിരീടം നിലനിർത്തുക എന്നത് ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളികളിൽ ഒന്നാണ്.
ചരിത്രപരമായ ഇത്തരം പ്രതിസന്ധികൾക്കിടയിലും അർജന്റീനയ്ക്ക് ലയണൽ മെസ്സി എന്ന കരുത്തുണ്ട്. തന്റെ കരിയറിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിലാണെങ്കിലും, മെസ്സിയുടെ സ്വാധീനം ടീമിൽ ഇപ്പോഴും വളരെ വലുതാണ്. വലിയ മത്സരങ്ങളുടെ ഗതി മാറ്റാൻ മെസ്സിക്കുള്ള കഴിവ് തന്നെയാണ് ടീമിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതീക്ഷ. പുതിയ ലോകകപ്പ് പോരാട്ടത്തിന് ഇറങ്ങുമ്പോൾ, നാല് വർഷം മുമ്പ് ടീമിനെ വിജയത്തിലെത്തിച്ച അതേ മാന്ത്രികതയും പ്രചോദനവും നായകൻ മെസ്സിയിൽ നിന്ന് തന്നെ ടീം ആഗ്രഹിക്കുന്നു.
2022 ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും മികച്ച ഫോമിലായിരുന്നു അർജന്റീന ഇറങ്ങിയത്. തന്റെ കരിയറിലെ ഏക കുറവ് നികത്താൻ മെസ്സി ദൃഢനിശ്ചയം ചെയ്തിരുന്നു. അന്ന് മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്ത മെസ്സി രണ്ടാം തവണയും ഗോൾഡൻ ബോൾ നേടി ടീമിനെ 1986-ന് ശേഷമുള്ള കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. എന്നാൽ നാല് വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം സ്ഥിതി കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാണ്. മെസ്സി ഇപ്പോഴും ടീമിന്റെ പ്രധാന താരമാണെങ്കിലും, ഖത്തറിൽ തിളങ്ങിയ പല കളിക്കാരും പഴയ ഫോമിലല്ല. അർജന്റീനയുടെ കരുത്തായിരുന്ന പ്രതിരോധം ഇപ്പോൾ വലിയ ചോദ്യചിഹ്നമാണ്. ഗോൺസാലോ മോണ്ടിയേൽ, നഹുവൽ മൊളീന, ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനസ്, നിക്കോളാസ് ടാഗ്ലിയാഫിക്കോ എന്നിവർക്ക് പഴയ നിലവാരം നിലനിർത്താൻ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോ പ്രധാന താരമാണെങ്കിലും പരിക്കിന്റെ പിടിയിലാണ്. സീനിയർ താരം നിക്കോളാസ് ഓട്ടമെൻഡിയാകട്ടെ കരിയറിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിലുമാണ്. അതിനാൽ ഗോൾകീപ്പർ എമിലിയാനോ മാർട്ടിനസിന്റെ ഉത്തരവാദിത്തം വർധിക്കും. ഖത്തറിൽ നിർണ്ണായകമായ പല സേവുകളും നടത്തിയ മാർട്ടിനസിന്റെ പ്രകടനം ഇത്തവണയും ടീമിന് അനിവാര്യമാണ്.
അതേസമയം, മുന്നേറ്റ നിരയിൽ അർജന്റീന ഇപ്പോഴും കരുത്തരാണ്. മെസ്സി, ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസ്, ജൂലിയൻ അൽവാരസ് എന്നിവരടങ്ങുന്ന സഖ്യം ഏത് ടീമിനും ഭീഷണിയാണ്. മൂവർക്കും ഒറ്റയ്ക്ക് മത്സരം ജയിപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്. 2022-ൽ കാര്യമായ സ്വാധീനം ചെലുത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, മികച്ച ഫോമിലാണ് ലൗട്ടാരോ ഇത്തവണ എത്തുന്നത്. സമ്മർദ്ദഘട്ടങ്ങളിൽ ഗോളടിക്കാൻ മിടുക്കുള്ള അൽവാരസും ടീമിന് മുതൽക്കൂട്ടാണ്.
ലയണൽ സ്കലോണിക്ക് വഴി നന്നായറിയാം
അർജന്റീനയെ ലയണൽ സ്കലോണിയെപ്പോലെ മനസ്സിലാക്കിയ പരിശീലകർ കുറവാണ്. ചുമതലയേറ്റ ശേഷം രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങളും ഒരു ലോകകപ്പും അദ്ദേഹം ടീമിന് നേടിക്കൊടുത്തു. ടീമിലെ താരങ്ങളെ ഒത്തൊരുമയോടെ കൊണ്ടുപോകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുന്നുണ്ട്. സ്കലോണിയുടെ നേതൃപാടവത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല. മെസ്സിക്കൊപ്പം ചേർന്ന് ടീമിനെ ഒരു വലിയ ശക്തിയാക്കി മാറ്റാൻ സ്കലോണിക്ക് സാധിച്ചു. കളിക്കാർ പരസ്പരം പോരാടാൻ തയ്യാറുള്ള ഒരു അന്തരീക്ഷം അദ്ദേഹം ഒരുക്കി. 2022-ലെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ നെതർലൻഡ്സിനെതിരെയുള്ള മത്സരത്തിൽ ടീമിന്റെ ഒത്തൊരുമ ലോകം കണ്ടതാണ്. പുതിയ ലോകകപ്പിലും ടീമിന്റെ ഇതേ ഐക്യം വലിയ കരുത്താകും.