ഈ വർഷത്തെ ഫിഫ ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ടൂർണമെന്റായി മാറുകയാണ്. അമേരിക്ക, കാനഡ, മെക്സിക്കോ എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലായി നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിൽ 48 ടീമുകൾ അണിനിരക്കുന്നുണ്ട്. 39 ദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ടൂർണമെന്റിൽ 16 സ്റ്റേഡിയങ്ങളിലായി റെക്കോർഡ് നേട്ടമെന്നോണം 104 മത്സരങ്ങളാണ് നടക്കുന്നത്. നേരത്തെ 32 ടീമുകൾ ഉണ്ടായിരുന്ന സ്ഥാനത്താണ് ഇത്തവണ ടീമുകളുടെ എണ്ണം 48 ആയി വർധിപ്പിച്ചത്. ഇത് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾക്കും നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിൽ പുതിയൊരു ഘട്ടത്തിനും വഴിയൊരുക്കുന്നു.
മെക്സിക്കോ, കാനഡ, അമേരിക്ക എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലായാണ് മത്സരങ്ങൾ നടക്കുന്നത്. മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിൽ ജൂൺ 11-ന് നടക്കുന്ന ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ മെക്സിക്കോയും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും തമ്മിലാണ് ഏറ്റുമുട്ടുന്നത്. ടൂർണമെന്റിലെ 78 മത്സരങ്ങൾ അമേരിക്കയിലാണ് നടക്കുന്നത്. ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ, സെമി ഫൈനൽ മത്സരങ്ങൾക്കൊപ്പം ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിനും അമേരിക്കയിലെ ന്യൂജേഴ്സിയിലുള്ള മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയം വേദിയാകും.
ടൂർണമെന്റിൽ പങ്കെടുക്കുന്ന താരങ്ങളുടെ കണക്കുകളും ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. 71 രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള 449 ക്ലബ്ബുകളിൽ നിന്നായി 1248 താരങ്ങളാണ് ഇത്തവണ ലോകകപ്പിനെത്തുന്നത്. ഇതിൽ 891 പേർ ആദ്യമായാണ് ലോകകപ്പിൽ ബൂട്ടണിയുന്നത്. ലയണൽ മെസ്സിയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയും ആറാം തവണയും ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാനൊരുങ്ങുന്നു എന്നത് ആരാധകർക്ക് ആവേശം നൽകുന്നു. മെസ്സി തന്റെ കരിയറിലെ 26-ാം ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിന് ഇറങ്ങുമ്പോൾ, റൊണാൾഡോ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച താരമെന്ന റെക്കോർഡുമായി മുന്നിലുണ്ട്.
മുൻ ലോകകപ്പ് റെക്കോർഡുകളും ഇത്തവണ തകർന്നേക്കാം. ജർമ്മനിയുടെ മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെ 16 ഗോളുകൾ എന്ന റെക്കോർഡിന് വെല്ലുവിളിയായി ലയണൽ മെസ്സിയും കിലിയൻ എംബാപ്പെയും കളത്തിലുണ്ട്. കെയ്പ് വെർഡെ, കുറാക്കാവോ, ജോർദാൻ, ഉസ്ബക്കിസ്ഥാൻ എന്നീ നാല് രാജ്യങ്ങൾ ആദ്യമായി ലോകകപ്പിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുന്നു എന്ന പ്രത്യേകതയുമുണ്ട്. 23 പതിപ്പുകളിലും പങ്കെടുത്ത ഏക രാജ്യമായ ബ്രസീൽ തങ്ങളുടെ ആധിപത്യം തുടരുമോ എന്നാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.