“ലോകകപ്പ് സമയത്ത് മദ്യപിക്കാതെ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയുമോയെന്നും, അങ്ങനെ സംഭവിച്ചില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ നാണംകെട്ടുപോകുമോയെന്നും ഉള്ളിൽ എവിടെയോ എനിക്ക് ഭയമുണ്ടായിരുന്നു.” ജോർജ് ബെസ്റ്റിന് മാത്രമേ ഇത്ര തുറന്നുപറയാൻ സാധിക്കൂ.
മികവ് കുറഞ്ഞിട്ടില്ല
സ്പെയിൻ ലോകകപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുമ്പോൾ ജോർജ് ബെസ്റ്റിന് 36 വയസ്സായിരുന്നു. എന്നാൽ 1981-ൽ സ്കോട്ട്ലൻഡിനെതിരായ യോഗ്യതാ മത്സരത്തിൽ ബെസ്റ്റിനെ ഉൾപ്പെടുത്താൻ നോർത്തേൺ അയർലൻഡ് പരിശീലകൻ ബില്ലി ബിങ്ഹാമിന് താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. അന്ന് നോർത്ത് അമേരിക്കൻ സോക്കർ ലീഗിൽ കളിച്ചിരുന്ന ബെസ്റ്റിന്റെ ശാരീരികക്ഷമതയിൽ സംശയമുണ്ടായതിനാൽ ബിങ്ഹാം ആ തീരുമാനത്തിൽ നിന്ന് പിന്മാറിയെന്ന് ബെസ്റ്റ് തന്റെ ആത്മകഥയായ ‘ബ്ലെസ്ഡിൽ’ പറയുന്നു.
“എങ്കിലും എന്റെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നം അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല,” അദ്ദേഹം എഴുതുന്നു. മിഡിൽസ്ബ്രോ ടീമിനെ തരംതാഴ്ത്തലിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ ബെസ്റ്റിന് ഒരു അവസരം ലഭിച്ചു. “നിനക്ക് ഇനിയും കളിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ബില്ലി ബിങ്ഹാമിനെ കാണിച്ചുകൊടുക്കൂ, എങ്കിൽ തീർച്ചയായും നിനക്ക് ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാം,” മിഡിൽസ്ബ്രോ മാനേജർ ബോബി മുർഡോക്ക് ബെസ്റ്റിനോട് പറഞ്ഞു. എന്നാൽ അന്ന് പുതിയൊരു അച്ഛനായ തനിക്ക് മറ്റൊരു സാധാരണ ടീമിനുവേണ്ടി കളിക്കാൻ താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്നില്ലെന്നും, ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്കുള്ള തിരിച്ചുവരവ് വീണ്ടും വലിയ മാധ്യമശ്രദ്ധയ്ക്ക് വഴിവെക്കുമെന്നും കരുതി ആ അവസരം വേണ്ടെന്നുവെക്കുകയായിരുന്നുവെന്ന് ബെസ്റ്റ് പറയുന്നു.
ലോകകപ്പിനോട് ബെസ്റ്റിന് വലിയ താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്നില്ല. കഠിനമായി പരിശീലനം നടത്തിയാലും (മദ്യപാന പ്രശ്നങ്ങൾക്കിടയിലും ബെസ്റ്റിന് അതിന് കഴിയുമായിരുന്നു) നോർത്തേൺ അയർലൻഡ് വലിയ മുന്നേറ്റം നടത്തില്ലെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. “വെറുതെ പങ്കുചേരാൻ മാത്രം ഒരു ടൂർണമെന്റിലും കളിക്കാൻ എനിക്ക് ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നില്ല.” കാൽമുട്ടിന് സാരമായ പരിക്കുണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ദിവസത്തിൽ മൂന്നുതവണയൊക്കെ ചികിത്സിക്കേണ്ടി വന്നിട്ടും, തന്റെ 40-കളിലും അദ്ദേഹം ആ നിലപാടിൽ ഉറച്ചുനിന്നു.
യോഗ്യത നേടാനാവാതെ
നാൽപ്പത്തിനാല് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ലോകകപ്പിന്റെ 23-ാം പതിപ്പിൽ ബെസ്റ്റിനോട് ഉപമിക്കപ്പെടുന്ന താരം കളിക്കാനുണ്ടാകില്ല. തുടർച്ചയായി രണ്ട് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങൾ നേടിയ ഖ്വിച്ച ക്വാരത്സ്ഖേലിയ, നാപ്പോളിയിലും പാരിസ് സെന്റ്-ജർമ്മനിലും എതിരാളികളെ അമ്പരപ്പിച്ച താരമാണ്. ലൂയിസ് എൻറിക്കെയുടെ കീഴിൽ പ്രതിരോധത്തിലും താൻ മെച്ചപ്പെട്ടുവെന്ന് ക്വാരത്സ്ഖേലിയ തന്നെ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.
നാപ്പോളിയിൽ ആരാധകർ അദ്ദേഹത്തെ ‘ക്വാരഡോണ’ എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. ഇറ്റലിയിലും ഫ്രാൻസിലും ലീഗ് കിരീടങ്ങൾ നേടിയ താരം യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലും ശ്രദ്ധേയമായ പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു. എന്നാൽ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ റൗണ്ടിലെ ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ അഞ്ചിലും തോറ്റതോടെ ജോർജിയയുടെ ലോകകപ്പ് പ്രതീക്ഷകൾ അവസാനിച്ചു.
ലോകകപ്പിൽ ടീമുകളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിച്ചിട്ടും വിക്ടർ ഒസിമെൻ, അഡെമോള ലുക്ക്മാൻ, റോബർട്ട് ലെവൻഡോവ്സ്കി, ജിയാൻലൂയിജി ഡൊണ്ണാരുമ്മ, സാന്ദ്രോ ടൊണാലി, റിക്കാർഡോ കാലാഫിയോറി, ക്രിസ്റ്റ്യൻ എറിക്സൺ, ബ്രയാൻ എംബ്യൂമോ, ഡൊമിനിക് സോബോസ്ലായ് തുടങ്ങിയ താരങ്ങൾക്ക് ലോകകപ്പ് നഷ്ടമായി. യോഗ്യത നേടാത്ത ഏറ്റവും മൂല്യമുള്ള 21 താരങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ ഒമ്പതുപേരും പ്രീമിയർ ലീഗിൽ നിന്നുള്ളവരാണ്.
ലോകകപ്പിലെ കാമറൂണിന്റെ പ്രകടനം ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നുവെങ്കിലും, പിന്നീട് കേപ് വെർദെയോടും ഡിആർ കോംഗോയോടും തോറ്റതോടെ എംബ്യൂമോയുടെ കാമറൂൺ ടീമിന് ലോകകപ്പ് യോഗ്യത നേടാനായില്ല.
ലോകകപ്പിൽ ഒരിക്കലും കളിക്കാത്ത ഏക വലിയ താരം ജോർജ് ബെസ്റ്റ് മാത്രമല്ല. ആൽഫ്രഡോ ഡി സ്റ്റെഫാനോ, ഇയാൻ റഷ്, റയാൻ ഗിഗ്സ് എന്നിവർക്കും ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാനായിട്ടില്ല. തിമോത്തി വിയ മാത്രമാണ് വിയ കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് ലോകകപ്പിൽ കളിച്ചത്.
കുറിപ്പ്: ഹിന്ദുസ്ഥാൻ ടൈംസിലൂടെ നിങ്ങൾക്ക് ലോകകപ്പ് വിശേഷങ്ങൾ അറിയാം.
PLAY OF THE WEEK