बुकायो साका ने बुधवार को क्रोएशिया के खिलाफ इंग्लैंड के फीफा वर्ल्ड कप ओपनर मैच के लिए खुद को उपलब्ध घोषित कर दिया है। उन्होंने कहा है कि वह अपनी फिटनेस को लेकर जोखिम उठाना जारी रखने के लिए तैयार हैं।

आर्सेनल के विंगर मार्च महीने से ही एच्लीस (Achilles) की समस्या से जूझ रहे हैं। क्लब और देश, दोनों ही स्तर पर उनकी कार्यक्षमता पर बारीकी से नजर रखी जा रही है।

इसी चोट के कारण उन्हें इंग्लैंड के मार्च अंतरराष्ट्रीय मैचों और आर्सेनल के कई मुकाबलों से बाहर रहना पड़ा था। हालांकि, इसके बाद उन्होंने वापसी की और आर्सेनल को 22 वर्षों में अपना पहला प्रीमियर लीग खिताब दिलाने में मदद की।

अपनी स्थिति को लेकर बनी चिंताओं के बावजूद, साका का कहना है कि वह पिछले कुछ महीनों की तुलना में अब ज्यादा मजबूत महसूस कर रहे हैं और इंग्लैंड के मैनेजर थॉमस ट्यूशेल द्वारा बुलाए जाने पर खेलने के लिए तैयार हैं।

साका ने कहा, “मैं ऐसा कुछ भी नहीं कहना चाहता जो मैनेजर के फैसले के खिलाफ जाए।”

उन्होंने आगे कहा, “मैं बस इतना कहूंगा कि मार्च से मिकेल (आर्टेटा) और आर्सेनल की मेडिकल टीम तथा थॉमस (ट्यूशेल) और इंग्लैंड की मेडिकल टीम ने मेरा बेहतरीन प्रबंधन किया है। उन्होंने मुझे वापस मैदान पर लाने और टीम के लिए जो कुछ भी मैं कर सकता हूं, उसे करने में मदद की है।”

“मैं पिछले कुछ महीनों की तुलना में बेहतर महसूस कर रहा हूं और मैं खेलने के लिए तैयार हूं।”

ट्यूशेल ने हाल ही में स्वीकार किया था कि साका का इंग्लैंड के हर वर्ल्ड कप मैच में शुरुआत करना और पूरे 90 मिनट खेलना “बहुत कम संभावित” है। लेकिन 24 वर्षीय खिलाड़ी का कहना है कि जब भी टीम को उनकी जरूरत होगी, वह अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए तैयार हैं।

साका ने कोस्टा रिका के खिलाफ इंग्लैंड के वार्म-अप मैच में 27 मिनट तक खेला था। साथ ही, पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ आर्सेनल के यूईएफए चैंपियंस लीग फाइनल में भी उनके खेलने के समय का ध्यान रखा गया था।

विंगर ने स्वीकार किया कि पूरी तरह फिट न होने पर खेलना उन्हें आलोचनाओं के घेरे में ला सकता है, लेकिन उनका मानना है कि यह जोखिम उठाने लायक है।

उन्होंने बताया, “हां, मुझे लगता है कि खिलाड़ियों के तौर पर यह सबसे बड़ा जुआ है, खासकर तब जब आप खुद को सबसे फिट महसूस नहीं कर रहे हों।”

“आपके पास चुनाव होता है कि आप न खेलें या फिर यह जानते हुए मैदान पर उतरें कि लोग आपको जज करने वाले हैं।”

“दिन के अंत में लोगों को इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कैसा महसूस कर रहे हैं, वे आपसे अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद करते हैं।”

“मैं यह जोखिम लेने के लिए खुश हूं और मैं कहूंगा कि इसका फल मिला है। मैं इसे आगे भी जारी रखने वाला हूं। जैसा कि मैंने कहा, मैं मार्च की तुलना में बेहतर महसूस कर रहा हूं और खेलने के लिए तैयार हूं, इसलिए मैं उत्साहित हूं।”

साका जब अगली बार मैदान पर उतरेंगे, तो यह इंग्लैंड के लिए उनका 50वां अंतरराष्ट्रीय मैच होगा।