ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്കുള്ള ഗൗരവമേറിയ തയ്യാറെടുപ്പുകളിലേക്ക് കടക്കുകയാണ് അമേരിക്ക. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരങ്ങൾ ഇതിനകം തന്നെ അവർ പൂർത്തിയാക്കി.
കലിഫോർണിയയിലെ ഇംഗ്ലിവുഡിൽ നടന്ന ഗ്രൂപ്പ് ഡിയിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ തുർക്കിയോട് 3-2 എന്ന സ്കോറിന് അമേരിക്ക പരാജയപ്പെട്ടു. എന്നാൽ ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായി നേരത്തെ തന്നെ നോക്കൗട്ട് ഉറപ്പിച്ചതിനാൽ ഈ തോൽവിക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമില്ല.
ജൂലൈ ഒന്നിന് സാന്ത ക്ലാരയിൽ വെച്ച് നടക്കുന്ന റൗണ്ട് ഓഫ് 16 മത്സരത്തിൽ ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിനയാണ് അമേരിക്കയുടെ എതിരാളികൾ. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരായ മുൻ മത്സരത്തിൽ കളിച്ച 11 പേരിൽ ഒമ്പതുപേർക്കും കോച്ച് മൗറീഷ്യോ പോച്ചെറ്റിനോ വിശ്രമം അനുവദിച്ചിരുന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷത്തിൽ കാൻ അയ്യൻ നേടിയ ഗോളാണ് തുർക്കിക്ക് വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. ഓസ്ട്രേലിയയോടും പരാഗ്വേയോടും തോറ്റ തുർക്കി നേരത്തെ തന്നെ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായിരുന്നു.
“മത്സരത്തിലുടനീളം ഞങ്ങൾക്ക് ധാരാളം അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചു, എന്നാൽ അവർക്ക് ലഭിച്ചില്ല. അവർക്ക് ഗോളിലേക്ക് മൂന്ന് ഷോട്ടുകൾ മാത്രമായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത് എന്ന് കരുതുന്നു. തോൽവി നിർഭാഗ്യകരമാണ്, പക്ഷേ മുന്നോട്ട് പോകണം,” യുഎസ് പ്രതിരോധ താരം ഓസ്റ്റൺ ട്രസ്റ്റി പറഞ്ഞു.
“ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായത് നല്ല കാര്യമാണ്. ഈ തോൽവിയിൽ നിന്ന് പാഠങ്ങൾ ഉൾക്കൊണ്ട് മുന്നോട്ട് പോകണം. ഗോളുകൾ വഴങ്ങുന്നത് ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രമിക്കണം,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
മത്സരത്തിന്റെ മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ ട്രസ്റ്റി അമേരിക്കയ്ക്കായി ഗോൾ നേടി. പത്താം മിനിറ്റിൽ റയൽ മാഡ്രിഡ് താരം ആർദ ഗുലറിലൂടെ തുർക്കി സമനില പിടിച്ചു. 31-ാം മിനിറ്റിൽ ബാരിഷ് അൽപെർ യിൽമാസിലൂടെ അവർ മുന്നിലെത്തി. 49-ാം മിനിറ്റിൽ സെബാസ്റ്റ്യൻ ബെർഹാൽറ്റർ അമേരിക്കയ്ക്കായി രണ്ടാം ഗോൾ നേടി സ്കോർ 2-2 ആക്കി.
“ജയിക്കാൻ അതിയായി ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു. ടീമിനെ സഹായിക്കാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ സന്തോഷമുണ്ട്, പക്ഷേ വിജയിക്കാൻ സാധിച്ചില്ല,” ബെർഹാൽറ്റർ പറഞ്ഞു. “ഇനിയും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാനുണ്ട്. ചെറിയ പിഴവുകൾ തിരുത്തി നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിനായി തയ്യാറെടുക്കും.”
വെസ്റ്റൺ മക്കെന്നി ആശങ്കയിലല്ല
പുതിയ ടീമിനെ പരീക്ഷിച്ചതിനാലുള്ള തോൽവി ടീമിനെ ബാധിക്കില്ലെന്ന് മധ്യനിര താരം വെസ്റ്റൺ മക്കെന്നി വ്യക്തമാക്കി.
“ടീമിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം ഒട്ടും കുറഞ്ഞിട്ടില്ല. ഈ തോൽവി അടുത്ത മത്സരത്തിൽ കൂടുതൽ കരുത്തോടെ കളിക്കാൻ ഞങ്ങളെ പ്രേരിപ്പിക്കും. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലെ വിജയം യാദൃശ്ചികമല്ലെന്ന് തെളിയിക്കാൻ ഇത് ഞങ്ങളെ സഹായിക്കും,” മക്കെന്നി പറഞ്ഞു.
പരിക്കുമാറി ക്രിസ്റ്റ്യൻ പുലിസിച്ച് തിരിച്ചെത്തിയത് ടീമിന് വലിയ ഊർജ്ജമാണ് നൽകുന്നത്. പരാഗ്വേയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് ശേഷം അദ്ദേഹം പുറത്തായിരുന്നു.
58-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ പുലിസിച്ച് മികച്ച പ്രകടനമാണ് നടത്തിയത്. 32 മിനിറ്റ് കളിച്ച താരം മൂന്ന് ഷോട്ടുകൾ തൊടുത്തു, അതിൽ രണ്ടെണ്ണം ലക്ഷ്യത്തിലെത്തി.
“അദ്ദേഹം ഒരു പ്രത്യേക താരമാണ്. ടീമിന് കൂടുതൽ കരുത്ത് പകരാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയും. കളി മന്ദഗതിയിലാകുമ്പോൾ ക്രിയേറ്റീവ് ആയ നീക്കങ്ങളിലൂടെ ഗോൾ കണ്ടെത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്,” മക്കെന്നി പറഞ്ഞു.
ട്രസ്റ്റിക്കും ബെർഹാൽറ്ററിനും പുറമെ ബ്രെൻഡൻ ആരോൺസൺ, മാർക്ക് മക്കൻസി, ജിയോ റെയ്ന, മൈൽസ് റോബിൻസൺ, ജോ സ്കാലി എന്നിവർ ആദ്യമായാണ് ഈ ലോകകപ്പിൽ ആദ്യ ഇലവനിൽ ഇടംപിടിച്ചത്.
ഫോലാരിൻ ബലോഗൻ, ടൈലർ ആഡംസ്, ക്രിസ് റിച്ചാർഡ്സ്, ആന്റണി റോബിൻസൺ എന്നിവർക്ക് മഞ്ഞക്കാർഡ് ഉള്ളതിനാൽ സസ്പെൻഷൻ ഭയന്ന് കോച്ച് അവരെ കളിപ്പിച്ചില്ല. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിന് ശേഷം മഞ്ഞക്കാർഡുകൾ ഒഴിവാക്കപ്പെടും.
“ടീമിലുള്ള 26 പേർക്കും ഏത് സമയത്തും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിയും. തുർക്കി അവരുടെ അവസരങ്ങൾ മുതലാക്കി. ടീമിലെ എല്ലാവരിലും ഞങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്നു,” മക്കെന്നി പറഞ്ഞു.