ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വലിയ പോരാട്ടത്തിന് വെള്ളിയാഴ്ച വേദിയൊരുങ്ങുകയാണ്; നോർവേയുടെ സൂപ്പർ താരം എർലിങ് ഹാലൻഡും ഫ്രാൻസിന്റെ ഇതിഹാസ താരം കിലിയൻ എംബാപ്പയും തമ്മിലുള്ള ആവേശകരമായ മത്സരം അമേരിക്കയിലെ ഫോക്സ്ബറോയിൽ നടക്കും. ലോകകപ്പിലെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ മത്സരങ്ങളിൽ മികച്ച ഫോമിലുള്ള ഇരുതാരങ്ങളും നേർക്കുനേർ വരുന്നത് ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾക്ക് വലിയൊരു വിരുന്നായിരിക്കും. മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി ഫ്രഞ്ച് പരിശീലകൻ ദിദിയർ ദെഷാംപ്സ് തന്റെ മാതാവിന്റെ മരണത്തെത്തുടർന്ന് ടീമിനൊപ്പം ഉണ്ടാകില്ല എന്ന വാർത്തയും പുറത്തുവരുന്നുണ്ട്.
ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിൽ സ്പെയിനും ഉറുഗ്വായും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടമാണ് മറ്റൊരു ആകർഷണം. നോക്കൗട്ട് സാധ്യത നിലനിർത്താൻ ഉറുഗ്വായ്ക്ക് ഈ മത്സരം വിജയിച്ചേ തീരൂ. ഇതേ ഗ്രൂപ്പിൽ അവിശ്വസനീയ പ്രകടനവുമായി മുന്നേറുന്ന കേപ്പ് വേർഡ്, സൗദി അറേബ്യയെ തോൽപ്പിക്കാനായാൽ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ കടക്കും. ചെറിയ ജനസംഖ്യയുള്ള ഈ കൊച്ചു രാജ്യം ഇതിനകം തന്നെ ലോകശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റിയിട്ടുണ്ട്.
അതേസമയം, സിയാറ്റിലിൽ നടക്കുന്ന ഈജിപ്ത്-ഇറാൻ മത്സരം ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ ജേതാക്കളെ തീരുമാനിക്കും. എന്നാൽ, സിയാറ്റിലിലെ എൽജിബിടിക്യു (LGBTQ+) ആഘോഷങ്ങളുടെ ഭാഗമായുള്ള ‘പ്രൈഡ് മാച്ചി’ൽ ഈജിപ്തും ഇറാനും പങ്കെടുക്കുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ചില അസ്വാരസ്യങ്ങൾ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്. രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യങ്ങൾ കാരണം അമേരിക്കയിൽ കളിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടിയിരുന്ന ഇറാൻ ടീമിന്, ഈ മത്സരത്തിനായി നേരത്തെ തന്നെ അമേരിക്കയിൽ എത്താനുള്ള അനുമതി അധികൃതർ നൽകിയിരുന്നു.