एथलेटिको मैड्रिड और स्पेन के स्टार खिलाड़ी एलेक्स बाएना ने संकेत दिया है कि रियल मैड्रिड के फेडे वाल्वरडे के मन में 2026 विश्व कप के आगामी मुकाबले से पहले अब भी पुरानी कड़वाहट हो सकती है। बाएना का मानना है कि “शायद वह मेरे प्रति थोड़े जुनूनी हैं।” यह हाई-प्रोफाइल विवाद 2023 में सैंटियागो बर्नब्यू में खेले गए एक मैच के बाद पार्किंग स्थल में हुई कथित हाथापाई से जुड़ा है।

इस शुरुआती घटना के बाद मिले गंभीर सार्वजनिक विरोध और सोशल मीडिया पर मिली धमकियों को याद करते हुए बाएना ने ‘कैडेना कोप’ (Cadena Cope) से कहा, “एक समय ऐसा था जब मैं इन सब चीजों से गुजरने के कारण लगभग फुटबॉल छोड़ चुका था।” उन्होंने अपनी रिकवरी का श्रेय अपने परिवार के समर्थन और एक मनोवैज्ञानिक को दिया। उन्होंने आगे कहा, “यह मुझे इसलिए ज्यादा प्रभावित कर गया क्योंकि मेरे परिवार को जिन स्थितियों से गुजरना पड़ा, वे मेरे अपने दर्द से कहीं ज्यादा थीं।”

मिडफील्डर ने इस जबरदस्त दबाव के बारे में बताते हुए कहा, “सोशल मीडिया का पहलू… आलोचना, मुझे और मेरे परिवार को मिली जान से मारने की धमकियां, टीवी चालू करना और खुद को चर्चा में देखना… यह ऐसी स्थिति थी जिसने मुझे बहुत गहराई तक आहत किया।” वैश्विक स्तर पर मिली इस कड़ी प्रतिक्रिया के बावजूद बाएना ने पुष्टि की कि उन्होंने कड़वाहट को पीछे छोड़ दिया है और कहा, “हां, मैंने उन्हें बहुत पहले ही माफ कर दिया था।”

हालांकि, बाएना को लगता है कि हालिया मुकाबलों के दौरान उरुग्वे के मिडफील्डर अब भी तनाव में दिखते हैं। उन्होंने गौर किया, “नहीं, ऐसा लगता है कि यह उन्हें थोड़ा और तनावपूर्ण बना देता है। हम दोनों ने हमेशा इस संबंध में एक-दूसरे का सम्मान किया है और हाथ भी मिलाया है।” उन्होंने वाल्वरडे के हालिया रेड कार्ड को इस जारी खींचतान का संभावित सबूत बताया।

उस विशिष्ट चुनौती का विश्लेषण करते हुए स्पेनिश खिलाड़ी ने कहा, “उस खेल को देखने के बाद, मुझे लगता है कि यह जुनून ज्यादा था, हालांकि यह सच है कि फुटबॉल में सब कुछ इतनी तेजी से होता है कि शायद अगर वहां कोई और खिलाड़ी होता, तो भी बिल्कुल वही हुआ होता।”

अंत में उन्होंने पुष्टि की कि वह मैदान पर किसी भी तरह की स्लेजिंग से बचते हैं और कहा, “नहीं, मैं वैसे भी मैदान पर ज्यादा बात करने वाला खिलाड़ी नहीं हूं।”