लिवरपूल के कोच आर्न स्लॉट ने स्वीकार किया है कि प्रीमियर लीग में खिताबी जीत के एक साल बाद, चुनौतीपूर्ण सीजन से गुजर रही टीम के लिए उन्हें अब भी खुद को साबित करने की जरूरत महसूस होती है।

लिवरपूल का खिताबी बचाव उम्मीदों के मुताबिक नहीं रहा है और क्लब इस बार कई प्रतियोगिताओं में बिना किसी ट्रॉफी के सीजन खत्म करने की स्थिति में है। हालांकि, ओल्ड ट्रैफर्ड में होने वाले आगामी मैच में सकारात्मक परिणाम के साथ अभियान का समापन टीम को तालिका में तीसरे स्थान तक पहुंचा सकता है।

लीग खिताब जीतने के बावजूद, स्लॉट ने जोर देकर कहा कि एलीट फुटबॉल में उन्हें और उनके खिलाड़ियों को लगातार मूल्यांकन से गुजरना पड़ता है।

उन्होंने कहा, “एक टीम के रूप में हमारे पास अभी भी साबित करने के लिए कुछ है और मैं इस टीम का हिस्सा हूं, इसलिए मुझे भी खुद को साबित करना है। यही फुटबॉल की दुनिया है, हमें हर दिन कुछ साबित करना पड़ता है। हालांकि, यह तय करना दूसरों का काम है कि चैंपियंस लीग के क्वार्टर फाइनल तक पहुंचना अच्छा था या बुरा। पीएसजी से लगातार दो बार हारना… मेरी नजर में वे यूरोप की सबसे बेहतरीन टीम हैं।”

स्लॉट ने आगे कहा, “क्या हमारे पास उपलब्ध खिलाड़ियों की संख्या को देखते हुए लीग और कप मैचों में आगे बढ़ना वास्तविकता थी? मेरी इस पर एक राय है और जिस तरह से मैं इसे कहता हूं, उससे आपको अंदाजा हो जाता है कि मैं कैसा महसूस करता हूं, हालांकि मैंने अभी तक इसे स्पष्ट रूप से नहीं कहा है।”

उन्होंने कहा, “क्या मुझे खुद को साबित करने की जरूरत है जैसा कि वर्जिल वैन डिज्क करते हैं? हां, उन्होंने खुद को सर्वश्रेष्ठ में से एक के रूप में साबित किया है और मोहम्मद सलाह तथा हम सभी को खुद को साबित करना होगा, हालांकि हम अतीत में अपनी क्षमताओं को दिखा चुके हैं।”

स्लॉट के अनुसार, “इसका मतलब यह नहीं है कि यह हर तीन दिन में खेलने या अपनी नौकरी बनाए रखने के लिए काफी है। अगर किसी खिलाड़ी ने पिछले पांच प्रीमियर लीग खिताब जीते हैं, तो उसे टीम में बने रहने के लिए हर हफ्ते अपना प्रदर्शन दिखाना होगा। यह उद्योग इसी तरह काम करता है, इसलिए हमें – और मैं उस ‘हम’ का हिस्सा हूं – हर हफ्ते खुद को साबित करना पड़ता है। यह सिलसिला चलता रहता है।”

स्लॉट ने यह भी कहा कि आलोचना उनके काम का हिस्सा है: “आलोचना के कारण यह काम कठिन नहीं हुआ है, यह इस नौकरी की परिभाषा नहीं है। असली चुनौती इतने खिलाड़ियों की अनुपलब्धता के बीच अगला मैच जीतने की कोशिश करना है। यह कठिन है।”

उन्होंने कहा, “ऐसी नौकरी में आलोचना मिलना मुश्किल नहीं है। मैं कुछ बातें सुनता हूं, लेकिन अगर मैं कहूं कि मैंने जो कहा गया है उसका 10 प्रतिशत भी सुना है, तो यह बहुत ज्यादा होगा।”

उन्होंने आगे कहा, “यह लगातार इसी तरह काम करता है… मैंने पिछले हफ्ते एक टीम को देखा जो 2-0 से आगे थी और उन्होंने दो गलत पास दिए। फैंस खुश थे क्योंकि वे जीत रहे थे।”

“तो, अगर आप जीतते हैं तो आपका हर फैसला सही माना जाता है और ‘वाह बहुत बढ़िया’ कहा जाता है। जब हम हारना शुरू करते हैं – जैसा कि हमने लिवरपूल में फैंस और सभी की इच्छा के विपरीत अधिक बार किया है – तो आलोचना होती है।”