जेमी कैरागर का मानना है कि यदि आर्सेनल लगातार चौथे सीजन में प्रीमियर लीग में उपविजेता (रनर्स-अप) रहता है, तब भी मिकेल आर्टेटा को अपनी नौकरी से हाथ नहीं धोना पड़ेगा।

इस महीने की शुरुआत में आर्सेनल के पास मैनचेस्टर सिटी से 12 अंक आगे निकलने का शानदार अवसर था, लेकिन बॉर्नमाउथ के खिलाफ घरेलू मैदान पर मिली चौंकाने वाली हार ने उनकी लय बिगाड़ दी। इसके बाद अंकों का अंतर घटकर केवल तीन रह गया है और सिटी के पास अभी एक मैच कम खेला हुआ है।

पेप गार्डियोला की टीम ने एतिहाद स्टेडियम में आर्सेनल को 2-1 से हराकर अपने खिताब की दावेदारी मजबूत कर ली है। अब सिटी बर्नली के खिलाफ खेलने जाएगी, जहां जीत दर्ज करते ही वे अक्टूबर के बाद पहली बार अंक तालिका में शीर्ष पर पहुंच जाएंगे। वहीं, आर्सेनल अपने अगले महत्वपूर्ण मुकाबले में न्यूकैसल की मेजबानी करेगा, जो उनके खिताब जीतने की उम्मीदों के लिहाज से निर्णायक हो सकता है।

आर्सेनल की खिताबी दौड़ पर बढ़ते दबाव के बावजूद कैरागर ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि अगर वे लीग नहीं जीत पाते हैं, तो मिकेल आर्टेटा को नौकरी से निकाला जाएगा। ऐसा कुछ भी नहीं है।”

उन्होंने आगे कहा, “लेकिन यह स्थिति पिछले सीजन से अलग लगती है क्योंकि मुझे नहीं लगता कि मैंने कभी उन्हें लीग की सबसे बेहतरीन टीम महसूस किया था।”

कैरागर ने कहा, “मुझे लगता है कि इस सीजन में अधिकांश समय लोगों को यही लगा है कि आर्सेनल के पास सबसे अच्छी टीम और स्क्वाड है, लेकिन दुर्भाग्यवश अब सीजन के अंतिम दौर में चीजें बदल रही हैं।”

उन्होंने कहा, “अतीत में हमें हमेशा लगता था कि लिवरपूल या सिटी की टीमें आर्सेनल से बेहतर हैं और उन्हें जीतना चाहिए। सबसे अच्छी टीम जीती भी।”

“इस सीजन में ऐसा नहीं लगा है, जबकि कई मौके ऐसे आए जब आर्सेनल नौ अंकों की बढ़त पर था और उनके पास 12 अंकों की बढ़त हासिल करने का मौका भी था।”