बार्सिलोना के मिडफील्डर फ्रेंकी डी जोंग ने फुटबॉल के प्रति अपने गहरे लगाव को बयां किया है। उन्होंने इस खेल को अपने जीवन की सबसे आनंददायक चीज बताया है।

टूर्नामेंट के दौरान फिटनेस संबंधी समस्याओं से जूझ रहे डी जोंग ने नीदरलैंड्स के लिए स्वीडन के खिलाफ शानदार प्रदर्शन किया। उन्होंने मैच में 60 मिनट तक मैदान पर समय बिताया और 96% पास पूर्णता दर (pass completion rate) के साथ खेल समाप्त किया।

डी जोंग ने बताया कि फुटबॉल के लिए उनका जुनून बचपन से अब तक वैसा ही है और यह खेल हमेशा उनके दैनिक जीवन का केंद्र रहा है।

“मैं आज भी नियमित रूप से फुटबॉल के सपने देखता हूं। मुझे खेल में आज भी उतना ही मजा आता है जितना बचपन में आता था। मैं हमेशा स्कूल ब्रेक के दौरान फुटबॉल खेलता था और घर लौटने के बाद गलियों में खेलता था।”

उन्होंने बताया कि युवावस्था में उनका फुटबॉल करियर कैसे विकसित हुआ और ट्रेनिंग का बढ़ता बोझ उनके खेल के आनंद में कभी आड़े नहीं आया।

“सात या आठ साल की उम्र से मैंने हफ्ते में दो दिन ट्रेनिंग शुरू की, फिर यह तीन और चार दिन तक बढ़ गई। लेकिन जब भी मैं घर पर होता था, तो मैं बाहर जाकर दोस्तों के साथ फुटबॉल खेलता था।”

भले ही डी जोंग आज एलीट लेवल पर खेल रहे हैं, लेकिन उनका मानना है कि फुटबॉल से उनका भावनात्मक जुड़ाव अब भी बरकरार है, चाहे दांव कितना भी बड़ा क्यों न हो।

“यह मेरा पेशा होने के बावजूद आज भी मेरा शौक है। मुझे फुटबॉल खेलना बहुत पसंद है। मैं पूरी तरह से इसमें खो जाता हूं।”

उन्होंने आगे कहा कि मैदान पर की गई छोटी-छोटी गतिविधियां भी उन्हें संतुष्टि देती हैं।

“मुझे टैकल जीतने या गेंद को इंटरसेप्ट करने में आनंद आता है, लेकिन सबसे ज्यादा खुशी मुझे गेंद के साथ खेलने और अटैक करने में मिलती है।”

डी जोंग ने स्वीकार किया कि हालांकि अनुभव वैसा ही है, लेकिन उच्चतम स्तर पर दबाव कहीं अधिक होता है।

“दोस्तों के साथ खेलने की तुलना में यहां दांव बहुत ज्यादा होता है, लेकिन खेल शुरू होने के बाद जो अहसास मिलता है, वह लगभग पहले जैसा ही रहता है।”