एसी मिलान के दिग्गज खिलाड़ी क्लेरेंस सीडोर्फ ने खुलासा किया है कि वे अपने शानदार फुटबॉल करियर के दौरान दो अलग-अलग मौकों पर मैनचेस्टर यूनाइटेड से जुड़ने के काफी करीब थे। उन्होंने माना कि सर एलेक्स फर्ग्यूसन उन्हें ओल्ड ट्रैफर्ड लाना चाहते थे।

अपनी पीढ़ी के सबसे बेहतरीन मिडफील्डर्स में गिने जाने वाले सीडोर्फ इकलौते ऐसे खिलाड़ी हैं, जिन्होंने तीन अलग-अलग क्लबों के साथ यूईएफए चैंपियंस लीग का खिताब जीता है। उन्होंने अजाक्स, रियल मैड्रिड और एसी मिलान के साथ यूरोप का यह प्रतिष्ठित खिताब हासिल किया था।

रियो फर्डिनेंड के शो ‘रियो फर्डिनेंड प्रेजेंट्स’ में बातचीत करते हुए डच आइकन ने स्वीकार किया कि मैनचेस्टर यूनाइटेड ने उन्हें साइन करने की दो बार कोशिश की थी, लेकिन उन्होंने अन्य विकल्पों को चुना।

सीडोर्फ ने फर्डिनेंड से कहा, “मैं दो बार आप लोगों के साथ जुड़ने के करीब था।”

पूर्व नीदरलैंड अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने बताया कि अपने करियर की शुरुआत में, शीर्ष खिलाड़ियों के लिए स्पेन और इटली सबसे पसंदीदा स्थान थे, जिसका असर उनके फैसलों पर पड़ा।

उन्होंने कहा, “शुरुआती वर्षों में स्पेन और इटली जाने के लिए सबसे अच्छे स्थान थे। बाद में प्रीमियर लीग का प्रभाव बढ़ा और वह सबसे बेहतर लीग बन गई, लेकिन उस समय तक मैं एसी मिलान में था। मैंने एसी मिलान में 10 साल बिताए।”

सीडोर्फ ने खुलासा किया कि सैम्पडोरिया में अपने समय के बाद उन्हें साइन करने के लिए मैनचेस्टर यूनाइटेड सहित यूरोप के कई बड़े क्लब दिलचस्पी दिखा रहे थे।

उन्होंने बताया, “आर्सेनल, मैनचेस्टर यूनाइटेड और रियल मैड्रिड मुझसे जुड़ना चाहते थे। जब मैं सैम्पडोरिया से रियल मैड्रिड गया, और मैड्रिड के बाद भी स्थिति वैसी ही थी, जब मैं इंटर मिलान से जुड़ा।”

50 वर्षीय सीडोर्फ ने यह भी बताया कि उन्होंने इंग्लैंड जाने के बजाय इंटर मिलान को क्यों चुना। उन्होंने कहा कि ब्राजीलियाई सुपरस्टार रोनाल्डो नाजायरो के साथ खेलने के मौके को ठुकराना उनके लिए असंभव था।

सीडोर्फ ने कहा, “रोनाल्डो (R9) उस समय इंटर में खेल रहे थे। मार्सेलो लिप्पी ने मुझे फोन किया और कहा, ‘मैं चाहता हूं कि तुम आओ और क्रिश्चियन विएरी व रोनाल्डो के पीछे खेलो।’ मैंने तुरंत कहा, ‘कब और कहां? मुझे अपनी उपस्थिति दर्ज करानी है।'”

सीडोर्फ ने स्वीकार किया कि मैनचेस्टर यूनाइटेड, आर्सेनल और लिवरपूल वे अंग्रेजी क्लब थे जिन्हें वे बचपन से पसंद करते थे और उन्होंने माना कि प्रीमियर लीग में खेलने का विचार हमेशा से उन्हें आकर्षित करता रहा है।

उन्होंने कहा, “अगर मैं इंग्लैंड के किसी क्लब में जाता, तो वह संभवतः इन तीन में से कोई एक होता क्योंकि मैंने प्रीमियर लीग देखते हुए अपना बचपन बिताया है। लिवरपूल, मैनचेस्टर यूनाइटेड और आर्सेनल प्रतिष्ठित क्लब थे। मैं वहां खेलना पसंद करता।”