2026 ലോകകപ്പിൽ കാനഡ ടീം ക്യാപ്റ്റൻ അൽഫോൻസോ ഡേവീസ് തൻ്റെ ആദ്യ മത്സരത്തിനിറങ്ങുന്നു. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരായ പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിലൂടെയാണ് ബയേൺ മ്യൂണിക് ഫുൾബാക്ക് കളിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നത്. 2025 മാർച്ചിൽ തനിക്ക് എസിഎൽ (ACL) പരിക്ക് സംഭവിച്ച അതേ ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ചാണ് ഡേവീസ് വീണ്ടും പന്ത് തട്ടുന്നത് എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്.

പഴയ ഓർമ്മകൾ അലട്ടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ശുഭപ്രതീക്ഷയോടെയാണ് ഡേവീസ് ഈ മത്സരത്തെ നോക്കിക്കാണുന്നത്:

“ഇത് എവിടെയും സംഭവിക്കാവുന്ന കാര്യമാണ്. ഈ സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നതിലൂടെ ഒരു വർഷം മുൻപ് മാർച്ചിൽ പാതിവഴിയിൽ മുടങ്ങിപ്പോയ കാര്യങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിക്കുന്നു. ഈ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കളിക്കാൻ ഞാൻ ഏറെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ആദ്യത്തെ തവണ അനുഭവങ്ങൾ മനോഹരമായിരുന്നു. അത് പെട്ടെന്ന് അവസാനിച്ചു, പക്ഷെ ഫുട്ബോളിൽ അതൊക്കെ സ്വാഭാവികമാണ്.”

പേശികൾക്കുണ്ടായ പരിക്കിനെത്തുടർന്ന് കാനഡയുടെ മൂന്ന് ഗ്രൂപ്പ് മത്സരങ്ങളും ഡേവീസിന് നഷ്ടമായിരുന്നു. ഗാലറിയിലിരുന്ന് മത്സരം കാണുക എന്നത് തനിക്ക് വലിയൊരു പരീക്ഷണമായിരുന്നുവെന്ന് ഡേവീസ് വെളിപ്പെടുത്തി. മൂന്നാം മത്സരത്തിന് മുൻപ് ഏതാനും മിനിറ്റുകൾ കളിക്കാൻ താൻ പരിശീലകൻ ജെസ്സി മാർഷിനോട് അനുവാദം ചോദിച്ചിരുന്നു:

“പുറത്തിരുന്ന് മത്സരം കാണുന്നത് തീർച്ചയായും വേദനിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. ഫുട്ബോൾ കളിക്കുക എന്നത് മാത്രമാണ് എൻ്റെ ആഗ്രഹം. അത് എൻ്റെ അഭിനിവേശമാണ്. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഞാൻ വളരെ അക്ഷമനായിരുന്നു. രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ അത് വർദ്ധിച്ചു. മൂന്നാം മത്സരത്തിന് മുൻപ് കോച്ചിനോട് ചോദിച്ചു, ‘എനിക്ക് കുറച്ചു മിനിറ്റുകൾ കളിക്കാൻ അവസരം നൽകാൻ പറ്റുമോ?'”

“അദ്ദേഹത്തിന് വേണമെങ്കിൽ അപ്പോൾ തന്നെ സമ്മതിക്കാമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഒരു കളിക്കാരൻ എന്നതിലുപരി ഒരു മനുഷ്യൻ എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ പരിഗണിക്കുന്നു. അദ്ദേഹം കാര്യങ്ങൾ വിശദമായി പറഞ്ഞുതന്നു. അദ്ദേഹം പറഞ്ഞതിൽ കാര്യമുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് ബോധ്യപ്പെട്ടു. അത് ഉൾക്കൊള്ളാൻ അല്പം പ്രയാസമായിരുന്നു.”

ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം പൂർത്തിയാക്കിയതോടെ, ഡേവീസ് ഇപ്പോൾ നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിനായി പൂർണ്ണ സജ്ജനാണ്.