ബ്ലാക്ക്ബേൺ റോവേഴ്സുമായുള്ള മത്സരം 1-1 സമനിലയിൽ പിടിച്ചതോടെ 25 വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം കോവൻട്രി സിറ്റി പ്രീമിയർ ലീഗിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. വെള്ളിയാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തോടെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾ ബാക്കിനിൽക്കെയാണ് ടീം പ്രീമിയർ ലീഗ് പ്രവേശം ഉറപ്പിച്ചത്.
പ്രീമിയർ ലീഗിലെത്താൻ ഒരു പോയിന്റ് മാത്രം മതിയായിരുന്നു ഫ്രാങ്ക് ലാംപാർഡിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ടീമിന്. ഈവുഡ് പാർക്കിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ബോബി തോമസ് ഹെഡറിലൂടെ സമനില ഗോൾ നേടിയതോടെ ടീം ലക്ഷ്യം കണ്ടു.
രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ റയോയ മോറിഷിറ്റയുടെ ഗോളിലൂടെ ബ്ലാക്ക്ബേൺ ആണ് ആദ്യം ലീഡ് നേടിയത്.
43 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 86 പോയിന്റുമായി കോവൻട്രി പട്ടികയിൽ ഒന്നാമതാണ്. മൂന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള മിൽവാളിനേക്കാൾ 13 പോയിന്റ് മുന്നിലാണ് ഇവർ. ഇപ്സ്വിച്ച് ടൗൺ, മിൽവാൾ, സൗതാംപ്ടൺ, മിഡിൽസ്ബറോ എന്നീ ടീമുകൾ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തിനായുള്ള മത്സരത്തിലാണ്.
“തോമസ് ഗോൾ നേടിയ ആ നിമിഷം അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. 25 വർഷത്തിന് ശേഷം ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കാനായത് അത്ഭുതകരമാണ്. ആരാധകർ കടന്നുപോയ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ വലുതാണ്,” ലാംപാർഡ് സ്കൈ സ്പോർട്സിനോട് പറഞ്ഞു.
കോച്ച് എന്ന നിലയിൽ ലാംപാർഡിന്റെ ആദ്യ പ്രൊമോഷൻ നേട്ടമാണിത്. താൻ ഏറെ വികാരാധീനനാണെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
“ഇതൊരു വലിയ ഫുട്ബോൾ ക്ലബ്ബാണ്. എന്റെ കളിക്കാർ അസാധാരണമായ നേട്ടമാണ് സ്വന്തമാക്കിയത്. ഇത് എനിക്ക് ഏറെ അഭിമാനം നൽകുന്ന നിമിഷമാണ്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
“ചെൽസിയിൽ കളിച്ചിരുന്ന കാലത്ത് ലീഗ് കിരീടങ്ങളും ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗും നേടിയിട്ടുണ്ട്. എങ്കിലും കോച്ച് എന്ന നിലയിൽ ഈ വിജയം എനിക്ക് വലിയ അഭിമാനമാണ് നൽകുന്നത്,” ലാംപാർഡ് പറഞ്ഞു.
25 വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം പ്രീമിയർ ലീഗിലേക്കുള്ള മടങ്ങിവരവ് സാമ്പത്തികമായും ക്ലബ്ബിന് വലിയ ഗുണം ചെയ്യും.
Also Read: സുമിത് ആന്റിൽ, നീരജ് ചോപ്ര എന്നിവർക്കെതിരെ ഗുരുതര ആരോപണവുമായി ദ്രോണാചാര്യ അവാർഡ് ജേതാവായ പരിശീലകൻ നേവൽ സിംഗ്: ‘കുടുംബത്തെ അപമാനിച്ചു’
ബ്രോഡ്കാസ്റ്റ് വരുമാനം
ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ നിന്ന് പ്രീമിയർ ലീഗിലേക്ക് സ്ഥാനക്കയറ്റം ലഭിക്കുന്നത് മൂന്ന് സീസണുകളിലായി ഏകദേശം 120 ദശലക്ഷം മുതൽ 170 ദശലക്ഷം പൗണ്ട് വരെ വരുമാനം നൽകും. പ്രീമിയർ ലീഗിലെ അവസാന സ്ഥാനത്തുള്ള ടീമിന് പോലും ആദ്യ സീസണിൽ 100 ദശലക്ഷം പൗണ്ടിലധികം വരുമാനം ലഭിക്കാറുണ്ട്.
വെള്ളിയാഴ്ചത്തെ വിജയം പണത്തേക്കാൾ ഉപരിയായി ആരാധകരുടെ സന്തോഷമാണ് അടയാളപ്പെടുത്തിയത്.
1967-ൽ പ്രീമിയർ ലീഗിലേക്ക് സ്ഥാനക്കയറ്റം ലഭിച്ച ശേഷം തുടർച്ചയായി 34 സീസണുകൾ കോവൻട്രി അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ 2000-01 സീസണിൽ 19-ാം സ്ഥാനത്തായതോടെ ടീം തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ടു.
തുടർന്ന് സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധികളിലൂടെ കടന്നുപോയ ക്ലബ്ബ് 2012-ൽ മൂന്നാം ഡിവിഷനിലേക്ക് തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ടു. സ്റ്റേഡിയത്തെ ചൊല്ലിയുള്ള തർക്കത്തെത്തുടർന്ന് നോർത്താംപ്ടൺ ടൗണിന്റെ ഗ്രൗണ്ടിലാണ് അവർ കളിച്ചിരുന്നത്.
2017-ൽ ടീം നാലാം ഡിവിഷനിലേക്ക് വീണു. പിന്നീട് മികച്ച തിരിച്ചുവരവ് നടത്തിയെങ്കിലും 2019-2021 കാലയളവിൽ വീണ്ടും സ്വന്തം സ്റ്റേഡിയത്തിന് പുറത്ത് കളിക്കേണ്ടി വന്നു.
2022-23 സീസണിൽ പ്ലേ ഓഫ് ഫൈനലിലും കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ സെമിഫൈനലിലും എത്തിയെങ്കിലും പ്രീമിയർ ലീഗ് പ്രവേശനം അല്പം അകലെയായിരുന്നു.
2024 നവംബറിൽ ചുമതലയേറ്റ ലാംപാർഡ്, കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ടീമിനെ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ അഞ്ചാം സ്ഥാനത്ത് എത്തിച്ചിരുന്നു.