2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിൽ സെനഗലിനെ നേരിടാൻ ഫ്രാൻസ് പൂർണ്ണ സജ്ജരാകണമെന്ന് മിഡ്‌ഫീൽഡർ മനു കോൺ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. ശാരീരികമായി കരുത്തുറ്റ വെല്ലുവിളിയാകും സെനഗൽ ഉയർത്തുകയെന്ന് കോൺ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.

സെനഗലിന്റെ വേഗതയും ഊർജ്ജസ്വലതയുമാണ് പ്രധാന വെല്ലുവിളിയെന്ന് കോൺ വ്യക്തമാക്കി. “എന്ത് സംഭവിച്ചാലും നമ്മൾ സെനഗലിനെതിരെ തയ്യാറായിരിക്കണം. മികച്ച ഊർജ്ജത്തോടെ കളിക്കുന്ന ശക്തമായ ടീമാണ് അവർ,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

“അവർ ആഫ്രിക്കൻ ചാമ്പ്യന്മാരാണ്. അതിനാൽ നാം ജാഗ്രത പാലിക്കണം. ഇതുവരെ മികച്ച രീതിയിൽ പരിശീലനം നടത്തിയിട്ടുണ്ട്, ഇനി രണ്ട് ദിവസങ്ങൾ മാത്രമാണ് ബാക്കിയുള്ളത്. ഇരു ടീമുകൾക്കും ഏറെ പ്രാധാന്യമുള്ള മത്സരമാണിത്,” കോൺ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഗ്രൂപ്പ് ഐയിൽ സെനഗലിന് പുറമെ നോർവേ, ഇറാഖ് എന്നിവരും ഉൾപ്പെടുന്നു. ആദ്യ മത്സരത്തിന് ശേഷം ജൂൺ 22-ന് ന്യൂയോർക്ക് ന്യൂജേഴ്‌സി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ച് നോർവേയെയും, ജൂൺ 26-ന് ടൊറന്റോ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ച് ഇറാഖിനെയും സെനഗൽ നേരിടും.

1998-ലും 2018-ലും ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിയ ഫ്രാൻസ്, ഫുട്ബോളിലെ വമ്പൻ ശക്തികളായാണ് ടൂർണമെന്റിൽ പങ്കെടുക്കുന്നത്. 2006-ലും 2022-ലും ഫ്രാൻസ് ഫൈനലിലും എത്തിയിരുന്നു.

ആഫ്രിക്കയിലെ മികച്ച ടീമുകളിലൊന്നായ സെനഗൽ ഇതുവരെ നാല് തവണ (2002, 2018, 2022, 2026) ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടിയിട്ടുണ്ട്. അരങ്ങേറ്റ മത്സരത്തിൽ തന്നെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്തിയ ചരിത്രവും സെനഗലിനുണ്ട്.