സീസണിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ അലട്ടിയിരുന്ന കാൽമുട്ടിലെ പരിക്കിനെക്കുറിച്ച് ആഴ്സണൽ ക്യാപ്റ്റൻ മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡ് മനസ് തുറന്നു. ലോകകപ്പിന് തൊട്ടുമുമ്പ് താൻ പൂർണ്ണ ആരോഗ്യവാനാണെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.

ആഴ്സണലിന്റെ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനൽ തോൽവിയിൽ പിഎസ്ജിക്കെതിരെ കളിച്ച 27 വയസ്സുകാരനായ ഒഡെഗാർഡ്, ഞായറാഴ്ച മൊറോക്കോയ്‌ക്കെതിരായ സൗഹൃദ മത്സരത്തിന് ശേഷം നോർവീജിയൻ ബ്രോഡ്കാസ്റ്റർ ടിവി2-വിനോട് സംസാരിച്ചു. മൊറോക്കോയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരം 1-1 എന്ന നിലയിൽ സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞപ്പോൾ ഒഡെഗാർഡ് ഗോൾ നേടിയിരുന്നു. ”എനിക്ക് ഇപ്പോൾ നല്ല ആശ്വാസം തോന്നുന്നു. കുറച്ചുനാളായി കാൽമുട്ടിലെ ബുദ്ധിമുട്ട് എന്നെ അലട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ അത് മാറിത്തുടങ്ങിയെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു. എന്റെ ശാരീരികക്ഷമത ഇപ്പോൾ മികച്ച നിലയിലാണ്,” ഒഡെഗാർഡ് പറഞ്ഞു.

ഫെബ്രുവരിയിൽ ബ്രെന്റ്ഫോർഡിനെതിരായ 1-1 സമനില മത്സരത്തിനിടെയാണ് ഒഡെഗാർഡിന് ആദ്യം കാൽമുട്ടിന് പരിക്കേറ്റത്. തുടർന്ന് സീസണിന്റെ അവസാന മൂന്ന് മാസക്കാലം വേദന സഹിച്ചാണ് അദ്ദേഹം കളിച്ചത്. മൊറോക്കോയ്‌ക്കെതിരെ തന്റെ അഞ്ചാമത്തെ അന്താരാഷ്ട്ര ഗോൾ നേടിയ ഒഡെഗാർഡ്, ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഐ-യിൽ ഇറാഖിനെതിരായ നോർവേയുടെ ആദ്യ മത്സരത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്.

ഗോൾ നേടിയ ശേഷം നോർവേ പരിശീലകൻ സ്റ്റേൽ സോൾബാക്കന് നേരെ ഒഡെഗാർഡ് നാല് വിരലുകൾ കാണിച്ചത് ശ്രദ്ധേയമായി. മുൻ താരമായിരുന്ന സോൾബാക്കൻ ഒമ്പത് അന്താരാഷ്ട്ര ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഇതിനെക്കുറിച്ച് ഒഡെഗാർഡ് പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെ: ”ഇനി നാലെണ്ണം കൂടി മതി. ഞങ്ങൾ ലക്ഷ്യത്തോട് അടുക്കുകയാണ്!” 1998-ന് ശേഷം ആദ്യമായി ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുന്ന നോർവേ, സെനഗൽ, ഫ്രാൻസ് എന്നീ ടീമുകളെയും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ നേരിടും.

പരിക്ക് കാരണം തടസ്സപ്പെട്ട സീസണിൽ പ്രീമിയർ ലീഗിലെ 24 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു ഗോളും ഏഴ് അസിസ്റ്റുമാണ് ഒഡെഗാർഡ് സ്വന്തമാക്കിയത്. കാൽമുട്ടിലെ പരിക്ക് ഭേദമായതോടെ, വലിയ വേദികളിൽ താരം തന്റെ മികച്ച ഫോമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ആഴ്സണലും നോർവേയും.