വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത 48 ടീമുകളുള്ള പുതിയ ലോകകപ്പ് ഫോർമാറ്റിന്റെ മത്സരക്ഷമതയെ ചോദ്യം ചെയ്ത് മുൻ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് സ്‌ട്രൈക്കർ മൈക്കൽ ഓവൻ രംഗത്ത്. ലോകകപ്പിലെ വമ്പൻ ടീമുകൾക്ക് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം ഇപ്പോൾ വളരെ എളുപ്പമായി മാറിയെന്ന് അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.

പുതിയ ഘടന മികച്ച ടീമുകൾക്ക് തെറ്റുകൾ തിരുത്താൻ കൂടുതൽ അവസരം നൽകുന്നുണ്ടെന്നും, ടൂർണമെന്റിന്റെ ആദ്യ ഘട്ടങ്ങളിൽ പണ്ട് നിലനിന്നിരുന്ന സമ്മർദ്ദം ഇപ്പോൾ ഇല്ലാതായെന്നും ഓവൻ വിശ്വസിക്കുന്നു.

“48 ടീമുകളുള്ള ഈ ഫോർമാറ്റ് വളരെ ലളിതമാണ്. ഒരു മോശം ഫലം കൊണ്ട് മാത്രം വലിയ ടീമുകൾ പുറത്താകുന്ന കാലം കഴിഞ്ഞു. ഇംഗ്ലണ്ട് ഇതിനകം തന്നെ നോക്കൗട്ട് ഉറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. എന്തെങ്കിലും സംഭവിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഇപ്പോൾ ഒരു മോശം ദിവസം ഉണ്ടായാലും അത് വലിയ പ്രശ്നമല്ല,” അദ്ദേഹം കുറിച്ചു.

നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങൾ ആരംഭിക്കുമ്പോൾ മാത്രമാണ് യഥാർത്ഥ ലോകകപ്പ് ആരംഭിക്കുന്നതെന്ന് മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് താരം അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.

“ഈ ടൂർണമെന്റിലുടനീളം ഞാൻ തമാശയായി പറയുന്നത്, നിങ്ങൾക്ക് മൂന്നാഴ്ച ഉറങ്ങുകയും നോക്കൗട്ട് ഘട്ടങ്ങൾ തുടങ്ങുമ്പോൾ ഉണരുകയും ചെയ്യാം എന്നാണ്. കാരണം അപ്പോഴാണ് യഥാർത്ഥ മത്സരം തുടങ്ങുന്നത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം തീർച്ചയായും പ്രധാനമാണ്, എന്നാൽ ഇത് താളം കണ്ടെത്താനും, ഫിറ്റ്നസ് നിലനിർത്താനും, കളിക്കാരെ റൊട്ടേറ്റ് ചെയ്യാനും ഉള്ള ഒരു വേദിയാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ടൂർണമെന്റ് വിജയിയെ തീരുമാനിക്കുന്നതിൽ ടീമുകളുടെ സ്ക്വാഡ് ഡെപ്ത് നിർണ്ണായകമാകുമെന്നും ഓവൻ വാദിക്കുന്നു.

“സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടുകളെ ഏറ്റവും മികച്ച രീതിയിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന ടീമായിരിക്കും ഈ ലോകകപ്പ് നേടുക. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, തളർന്ന പ്രതിരോധനിരക്കാർക്കെതിരെ കളത്തിലിറങ്ങുന്ന പുതിയ താരങ്ങൾ വലിയ മാറ്റമുണ്ടാക്കും. ടീം തിരഞ്ഞെടുപ്പിലെ ഒരു തീരുമാനം പെട്ടെന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മാറ്റുമെന്ന ചിന്ത അർത്ഥശൂന്യമാണ്,” എന്ന് അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.