2026 ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പിൽ ജർമ്മനി ഗ്രൂപ്പ് ഇയിലാണ് ഇടംപിടിച്ചിരിക്കുന്നത്. കുറാക്കാവോ, ഐവറി കോസ്റ്റ്, ഇക്വഡോർ എന്നിവരാണ് ഈ ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റ് ടീമുകൾ. ലോകകപ്പിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുന്ന കുറാക്കാവോയ്‌ക്കെതിരെയാണ് ജൂലിയൻ നാഗൽസ്‌മാൻ പരിശീലിപ്പിക്കുന്ന ജർമ്മൻ ടീമിന്റെ ആദ്യ മത്സരം.

ആദ്യ മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി നടന്ന പത്രസമ്മേളനത്തിൽ ജർമ്മൻ പരിശീലകൻ കായിക മാധ്യമരംഗത്തെ ഇതിഹാസമായ ഹാർട്ട്‌മട്ട് ഷെർസറിന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ 88-ാം ജന്മദിനാശംസകൾ നേർന്നു. ഷെർസർ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്ന 17-ാമത് ലോകകപ്പാണിത്.

മുൻനിരയിൽ ഇരുന്ന ഷെർസർ സംസാരിക്കാൻ അനുവാദം ചോദിച്ചപ്പോൾ സദസ്സ് കയ്യടികളോടെ അദ്ദേഹത്തെ സ്വീകരിച്ചു. മാധ്യമപ്രവർത്തകരും സ്റ്റേഡിയം ജീവനക്കാരും ജർമ്മൻ പരിശീലകനും അദ്ദേഹത്തിന് ആശംസകൾ നേർന്നു.

“ഇന്ന് കുറച്ച് ബിയർ കുടിക്കൂ,” എന്ന് നാഗൽസ്‌മാൻ തമാശരൂപേണ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ “വേണ്ട, ഞാൻ മത്സരത്തിലാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്,” എന്നായിരുന്നു ഷെർസറിന്റെ മറുപടി.

1962-ലെ ചിലി ലോകകപ്പ് മുതൽ എല്ലാ ലോകകപ്പുകളും ഹാർട്ട്‌മട്ട് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. 60 വർഷത്തിലേറെ നീണ്ട തന്റെ കരിയറിൽ പെലെ, ഡിയാഗോ മറഡോണ മുതൽ ലയണൽ മെസ്സി വരെയുള്ള ഫുട്ബോൾ ഇതിഹാസങ്ങളെ അദ്ദേഹം നേരിൽ കണ്ടിട്ടുണ്ട്.

ജർമ്മനി നേടിയ മൂന്ന് ലോകകപ്പ് കിരീടങ്ങളും (1974, 1990, 2014) അദ്ദേഹം നേരിട്ട് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. കൂടാതെ 21 ഒളിമ്പിക്സുകളും 33 ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസ് മത്സരങ്ങളും അദ്ദേഹം കവർ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.

എന്താണ് തന്നെ വീണ്ടും 12 മണിക്കൂർ വിമാനയാത്ര ചെയ്ത് ഹൂസ്റ്റണിൽ എത്തിക്കുന്നതെന്ന ചോദ്യത്തിന്, 88-കാരനായ അദ്ദേഹം പുഞ്ചിരിയോടെ മറുപടി നൽകി:

“ആവേശം. മറ്റൊന്നുമല്ല, കേവലം ആവേശം മാത്രം.”

താൻ നേരിൽ കണ്ട മികച്ച ലോകകപ്പുകളായി 1974-ലെ പശ്ചിമ ജർമ്മനി ലോകകപ്പിനെയും 1986-ലെ മെക്സിക്കോ ലോകകപ്പിനെയും അദ്ദേഹം ഓർക്കുന്നു. ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോൾ താരം പെലെയാണെന്നും അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.