പ്രീമിയർ ഫുട്ബോളിന്റെ തിളക്കത്തിനും സമ്മർദ്ദങ്ങൾക്കും പിന്നിൽ താരങ്ങൾ അനുഭവിക്കുന്ന ശാരീരികവും മാനസികവുമായ പ്രയാസങ്ങൾ പലപ്പോഴും പുറംലോകം അറിയാറില്ല. മാർക്കയ്ക്ക് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ, അത്‌ലറ്റിക് ക്ലബ് വിങ്ങർ നിക്കോ വില്യംസ് ഈ സീസണിലുടനീളം താൻ അനുഭവിച്ച വേദനകളെക്കുറിച്ച് മനസ്സ് തുറന്നു. വിട്ടുമാറാത്ത ഞരമ്പ് സംബന്ധമായ പരിക്കാണ് (groin injury) തന്റെ പ്രകടനത്തെ ബാധിച്ചതെന്നും, മൈതാനത്ത് പൂർണ്ണമായി കളി ആസ്വദിക്കാൻ അത് തടസ്സമായെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.

“ഇതൊരു വലിയ പ്രയാസകരമായ സമയമായിരുന്നു. ഞരമ്പ് വേദന അനുഭവിച്ചിട്ടുള്ള ആർക്കും ഇതിന്റെ ബുദ്ധിമുട്ട് മനസ്സിലാകും,” താരം പറഞ്ഞു. ഈ തുടർച്ചയായ വേദന തന്റെ ആരോഗ്യത്തെ മാത്രമല്ല, ക്ലബ്ബിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ ഏറെയുണ്ടായിരുന്ന ഒരു വർഷത്തെ പ്രകടനത്തെയും ബാധിച്ചു. അതിനാൽ തന്നെ, മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിയാത്തതിൽ അത്‌ലറ്റിക് ആരാധകരോട് അദ്ദേഹം ക്ഷമ ചോദിച്ചു.

എങ്കിലും, ഈ തിരിച്ചടികൾ തന്നെ കൂടുതൽ ഉത്തരവാദിത്തമുള്ളവനാക്കിയെന്ന് നിക്കോ പറയുന്നു. തന്റെ ശരീരത്തെ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധിക്കാനും കാര്യങ്ങൾ പാതിവഴിയിൽ ഉപേക്ഷിക്കാതിരിക്കാനും ഈ അനുഭവം തന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. പരിക്കിനെ എങ്ങനെയാണ് കൈകാര്യം ചെയ്തതെന്ന് വ്യക്തമാക്കുമ്പോൾ, കളിക്കാൻ താൻ നിർബന്ധിതനായോ എന്ന സൂചന നൽകുന്ന രീതിയിൽ അദ്ദേഹം പ്രതികരിച്ചു: “സ്വന്തമായി ഒരു ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ ഞാൻ പഠിച്ചു. എനിക്ക് കളിക്കാതിരിക്കാൻ അവസരമുണ്ടായിരുന്നു, ഞാനതിന് ആഗ്രഹിക്കുകയും ചെയ്തു. പക്ഷേ, അതിലേക്ക് കൂടുതൽ കടക്കുന്നില്ല, ഇത്തരം കാര്യങ്ങൾ സംഭവിക്കാറുണ്ട്.”

അതേസമയം, സ്പാനിഷ് ദേശീയ ടീമിനൊപ്പമുള്ള സമയം തനിക്ക് വലിയൊരു കുടുംബത്തെപ്പോലെയാണെന്ന് നിക്കോ പറഞ്ഞു. ടീമിലെ അംഗങ്ങൾക്ക് തമാശരൂപേണ ചില ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ താരം നൽകി. റോദ്രിയാണ് ടീമിലെ പിതാവ് എന്നും, താനും ഗാവി, ലമിൻ യമാൽ, ജെറെമി എന്നിവരാണ് ചെറിയ സഹോദരങ്ങളെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ടീമിലെ മാതൃതുല്യമായ സ്ഥാനത്ത് ആരെ കാണുന്നു എന്ന ചോദ്യത്തിന് നിക്കോ നൽകിയ മറുപടി രസകരമായിരുന്നു. “ഒയാർസബാലാണ് അമ്മയുടെ റോൾ ചെയ്യുന്നത്,” നിക്കോ പറഞ്ഞു. ഇതിനുള്ള കാരണമായി അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചത് ഇങ്ങനെ: “അദ്ദേഹം ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ കർശനമായിരിക്കും, എന്നാൽ സ്നേഹം ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ അത് നൽകാനും അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാം.”