2026 ലോകകപ്പിലെ തങ്ങളുടെ അവസാന മത്സരത്തിനായി പനാമ ദേശീയ ടീം തയ്യാറെടുക്കുന്നു. ഈ ശനിയാഴ്ച ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയാണ് പനാമയുടെ മത്സരം. ക്രൊയേഷ്യയോട് ചെറിയ വ്യത്യാസത്തിൽ പരാജയപ്പെട്ടതോടെ പനാമയ്ക്ക് പ്രീ ക്വാർട്ടറിലേക്കുള്ള വഴികൾ അടഞ്ഞിരുന്നു. അതിനാൽ തന്നെ, അഭിമാനത്തിന് വേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടമായാണ് ടീം ഈ മത്സരത്തെ കാണുന്നത്.

ഈ മത്സരത്തെ വെറുമൊരു ഔപചാരികതയായി കാണുന്നില്ലെന്ന് പനാമയുടെ താരങ്ങൾ പറയുന്നു. പിച്ച് അവസാനിക്കുന്നത് വരെ രാജ്യത്തിന്റെ അഭിമാനം കാത്തുസൂക്ഷിക്കണമെന്ന ബോധ്യത്തോടെയാണ് ഓരോ താരവും ഈ മത്സരത്തെ സമീപിക്കുന്നത്.

ടീമിനെ വിട്ടുപിരിയുന്നതിലെ സങ്കടവും നൽകിയ പ്രകടനത്തിലുള്ള അഭിമാനവും പ്രതിരോധതാരം ജോസ് കോർഡോബയുടെ വാക്കുകളിൽ വ്യക്തം. 25 വയസ്സുള്ള ഈ സെന്റർ-ബാക്ക് തന്റെ ആദ്യ ലോകകപ്പിലാണ് പങ്കെടുക്കുന്നത്. പരിശീലകൻ തോമസ് ക്രിസ്റ്റ്യൻസണ് കീഴിൽ തുടർച്ചയായ മൂന്നാം മത്സരത്തിലും അദ്ദേഹം കളത്തിലിറങ്ങും.

“ഞങ്ങൾ ലോകകപ്പിൽ നിന്ന് പുറത്തായെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം. എങ്കിലും വലിയൊരു എതിരാളിക്കെതിരെ പക്വതയോടെയും ഗൗരവത്തോടെയുമാകും ഞങ്ങൾ അവസാന മത്സരത്തെ സമീപിക്കുന്നത്. ഓരോ കളിയിലും ടീം എങ്ങനെ പ്രതികരിച്ചു എന്നത് ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നു. ഈ പ്രചോദനത്തോടെ ഞങ്ങൾ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ലോകകപ്പ് അവസാനിപ്പിക്കും,” കോർഡോബ പറഞ്ഞു.

നോർവിച്ച് സിറ്റി താരമായ കോർഡോബയ്ക്ക് താൻ ക്ലബ്ബ് തലത്തിൽ കളിക്കുന്ന ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ കളിക്കുക എന്നത് പ്രത്യേക വികാരമാണ്. തന്റെ കഴിവ് തെളിയിക്കാനുള്ള മികച്ച അവസരമായാണ് അദ്ദേഹം ഈ മത്സരത്തെ കാണുന്നത്.

“ഞങ്ങൾക്ക് നല്ല നിലവാരമുള്ള കളിക്കാരുണ്ടെന്ന് ലോകത്തോട് തെളിയിക്കണം. ടീം കരുത്തുറ്റതാണ്, ഞങ്ങൾ മികച്ചൊരു മതിപ്പ് ഉളവാക്കും. പനാമയ്ക്ക് നന്നായി മത്സരിക്കാൻ അറിയാമെന്ന് ഞങ്ങൾ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുക്കും,” 2018 റഷ്യൻ ലോകകപ്പിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനോടേറ്റ 6-1 എന്ന കനത്ത തോൽവിയുടെ ഓർമ്മകൾ മായ്ച്ചുകളയാൻ താരം ആഗ്രഹിക്കുന്നു.

വ്യക്തിപരമായി ഈ ലോകകപ്പ് യാത്ര വളർച്ചയുടേതാണ്. “ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിൽ കളിക്കുകയും എന്റെ രാജ്യത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് വലിയ കാര്യമാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള കളിക്കാർക്കെതിരെ കളിക്കുന്നത് ആവേശകരമാണ്. ടീമിന് ഇതൊരു നിർണായക മത്സരമാണ്. നമ്മുടെ ആളുകൾക്ക് സന്തോഷം നൽകാൻ ഞങ്ങൾ എല്ലാം നൽകി കളിക്കും,” കോർഡോബ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ടൊറന്റോ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വേദികളിലെത്തി പിന്തുണച്ച ആരാധകർക്ക് താരം നന്ദി അറിയിച്ചു. ആരാധകരുടെ വലിയ പിന്തുണയാണ് തങ്ങളെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുന്നതെന്നും, അവർക്കായി പനാമയുടെ ജേഴ്സിക്ക് വേണ്ടി അവസാന നിമിഷം വരെ പൊരുതുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.