ലോകകപ്പ് ഫൈനലിന് ഇനി നാല് ആഴ്ചകൾ മാത്രമാണ് ബാക്കിയുള്ളത്. എന്നാൽ ഫൈനൽ നടക്കുന്ന സ്റ്റേഡിയത്തിലെ പിച്ചിന്റെ ഗുണനിലവാരത്തെച്ചൊല്ലി വലിയ ആശങ്കകൾ നിലനിൽക്കുന്നു.

ഫിഫയുടെ നിബന്ധനകൾ പാലിക്കുന്നതിനായി ന്യൂജേഴ്‌സിയിലെ മെറ്റ്‌ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ താൽക്കാലികമായി പുൽത്തകിടി ഒരുക്കിയിരുന്നു. സാധാരണയായി എൻഎഫ്എൽ മത്സരങ്ങൾ നടക്കുന്ന ഈ വേദി കൃത്രിമ ടർഫാണ് ഉപയോഗിക്കാറുള്ളത്.

സെനഗലിനെതിരായ ലോകകപ്പ് ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ഫ്രഞ്ച് പ്രതിരോധ താരം വില്യം സാലിബ ഈ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കളിച്ചിരുന്നു. പിച്ചിന്റെ നിലവാരത്തിൽ താരം അതൃപ്തി രേഖപ്പെടുത്തി.

“ന്യൂയോർക്കിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ പിച്ചിന്റെ അവസ്ഥ കണ്ട് ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു,” ആഴ്‌സണൽ താരം പറഞ്ഞു.

“പിച്ച് ഏറെക്കുറെ കൃത്രിമ ടർഫിന് സമാനമായിരുന്നു, അതീവ കടുപ്പമുള്ളതുമായിരുന്നു.”

“മത്സരത്തിന് ഇറങ്ങിക്കഴിഞ്ഞാൽ പിന്നെ വേറെ വഴിയില്ല, കളിക്കണം. ഇരു ടീമുകൾക്കും ഒരേ പിച്ച് തന്നെയാണ് എന്നത് സത്യമാണ്.”

“എങ്കിലും പിച്ചിന്റെ നിലവാരം അത്ര മികച്ചതായിരുന്നില്ല എന്നത് വ്യക്തമാണ്.”