പ്രീമിയർ ലീഗിലെ 22 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിട്ട് ആഴ്സണൽ ചാമ്പ്യന്മാരായി. ബോൺമൗത്തിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി 1-1 സമനില വഴങ്ങിയതോടെയാണ് മൈക്കൽ ആർട്ടെറ്റയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ആഴ്സണൽ ഒരു മത്സരം ബാക്കിനിൽക്കെ കിരീടം ഉറപ്പിച്ചത്.
ബേൺലിയെ 1-0ത്തിന് തോൽപിച്ച് കിരീടത്തിന് തൊട്ടടുത്തെത്തിയ ആഴ്സണലിനെ പിടിച്ചുകെട്ടാൻ സിറ്റിക്ക് ജയം അനിവാര്യമായിരുന്നു. മത്സരത്തിൽ ബോൺമൗത്ത് ആദ്യം ലീഡ് നേടിയെങ്കിലും സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിൽ എർലിങ് ഹാലൻഡിലൂടെ സിറ്റി സമനില പിടിച്ചു. എന്നാൽ വിജയഗോൾ നേടാൻ അവർക്കായില്ല. ഇതോടെ ആഴ്സണൽ നാല് പോയിന്റ് ലീഡ് നിലനിർത്തുകയും, ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനെതിരായ അവസാന മത്സരം കിരീടധാരണത്തിനുള്ള വേദിയായി മാറുകയും ചെയ്തു.
ആഴ്സണലിന്റെ കിരീട നേട്ടത്തിലേക്ക്
2003-04 സീസണിന് ശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് ആഴ്സണൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടം നേടുന്നത്. അവരുടെ 14-ാമത് ഇംഗ്ലീഷ് ടോപ്പ് ഫ്ലൈറ്റ് കിരീടമാണിത്. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് സീസണുകളിൽ രണ്ടാമതായി ഫിനിഷ് ചെയ്ത ആർട്ടെറ്റയുടെ സംഘം, ഒടുവിൽ കിരീടത്തിലെത്തിയത് ടീമിന്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ ഫലമായാണ്.
ഈ സീസണിൽ ആഴ്സണലിന്റെ കരുത്ത് അവരുടെ പ്രതിരോധമായിരുന്നു. ലീഗിൽ 26 ഗോളുകൾ മാത്രമാണ് അവർ വഴങ്ങിയത്. പ്രീമിയർ ലീഗ് ചരിത്രത്തിൽ അവരുടെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രതിരോധ പ്രകടനങ്ങളിൽ ഒന്നാണിത്. 1998-99 സീസണിൽ 17 ഗോളുകൾ വഴങ്ങിയതാണ് ക്ലബ്ബിന്റെ റെക്കോർഡ്.
സെറ്റ്-പീസുകളിൽ നിന്നുള്ള ഗോളുകളും ആഴ്സണലിന്റെ വിജയത്തിൽ നിർണായകമായി. ഏപ്രിൽ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ സെറ്റ്-പീസുകളിൽ നിന്ന് 21 ഗോളുകൾ നേടാനും എട്ടു ഗോളുകൾ മാത്രം വഴങ്ങാനും അവർക്ക് സാധിച്ചു. ഈ മികവ് പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ടീമിന് വ്യക്തമായ മുൻതൂക്കം നൽകി.
വെംഗറുടെ കാലഘട്ടത്തിലെ ആഴ്സണലിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, കൂടുതൽ നിയന്ത്രണത്തോടെയും കൃത്യതയോടെയുമാണ് ഈ ടീം കളിച്ചത്. പ്രതിരോധം ശക്തമാക്കിയും, അവസരങ്ങൾ മുതലെടുത്തും, കളിയുടെ സമ്മർദ്ദം അതിജീവിച്ചും അവർ മുന്നേറി.
Also Read: പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടത്തിനായി ആഴ്സണലിന്റെ 22 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പ് അവസാനിച്ചു, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് സമനില
കിരീടം ഉറപ്പിച്ചതോടെ ആഴ്സണൽ ക്യാമ്പിൽ വലിയ ആഘോഷങ്ങളാണ് നടന്നത്. സിറ്റിയുടെ മത്സരം ഒരുമിച്ച് കണ്ട താരങ്ങളും സ്റ്റാഫുകളും വിജയം ആഘോഷിച്ചു. എമിറേറ്റ്സ് സ്റ്റേഡിയത്തിന് പുറത്ത് ആരാധകരും ഒത്തുചേർന്നു. ആഴ്സണലിന്റെ മുൻ പരിശീലകൻ ആർസെൻ വെംഗർ ടീമിന് അഭിനന്ദനമറിയിച്ച് വീഡിയോ സന്ദേശം നൽകി.
2019 ഡിസംബറിൽ ആഴ്സണലിന്റെ പരിശീലകനായി എത്തിയ ആർട്ടെറ്റ, കടുത്ത അച്ചടക്കത്തിലൂടെയും കൃത്യമായ ആസൂത്രണത്തിലൂടെയുമാണ് ടീമിനെ അടിമുടി മാറ്റിയത്. കഴിഞ്ഞ വർഷങ്ങളിൽ ലഭിച്ച തിരിച്ചടികൾ തളർത്താതെ, ഈ സീസണിൽ കിരീടത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചത് ടീമിന്റെ സ്ഥിരതയാണ്.
പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടം നേടിയെങ്കിലും ആഴ്സണലിന് മുന്നിൽ ഇനിയും ഒരു വലിയ ലക്ഷ്യമുണ്ട്. മെയ് 30ന് നടക്കുന്ന ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനലിൽ പിഎസ്ജിയെയാണ് അവർ നേരിടുന്നത്. പ്രീമിയർ ലീഗ് വിജയം ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിൽ ആഴ്സണലിനെ ഒന്നാമതെത്തിച്ചു. ഒരു യൂറോപ്യൻ കിരീടം കൂടി നേടിയാൽ ഇതൊരു ചരിത്ര നേട്ടമായി മാറും.