കൊൽക്കത്ത: 2021-ൽ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ഏറ്റവും താഴെയായിരുന്ന ആഴ്സണൽ, ഇപ്പോൾ ചാമ്പ്യന്മാരായിരിക്കുന്നു. പരാജയത്തിൽ നിന്ന് വിജയത്തിലേക്കുള്ള ആഴ്സണലിന്റെ ഈ യാത്ര ഏവർക്കും മാതൃകയാണ്. അഞ്ച് വർഷം മുമ്പ് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയോട് എതിരില്ലാത്ത അഞ്ച് ഗോളുകൾക്ക് തോറ്റപ്പോൾ പരിശീലകൻ മൈക്കൽ ആർട്ടെറ്റയെ പുറത്താക്കണമെന്ന ആവശ്യം ഉയർന്നിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന്, എമിറേറ്റ്സ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ “മൈക്കലിന് എല്ലാം അറിയാം” എന്ന ബാനറുകളാണ് നിറയുന്നത്. 22 വർഷത്തിന് ശേഷം ക്ലബ്ബിന് പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടം നേടിക്കൊടുക്കാൻ ആർട്ടെറ്റയ്ക്ക് സാധിച്ചു.
2021-22 സീസൺ അഞ്ചാം സ്ഥാനത്താണ് ആഴ്സണൽ അവസാനിപ്പിച്ചത്. പിയറി എമെറിക് ഔബമയാങ്, മെസ്യൂട്ട് ഓസിൽ എന്നിവരെ ഒഴിവാക്കി ടീമിൽ തന്റെ ആധിപത്യം ആർട്ടെറ്റ ഉറപ്പിച്ചു. തുടർച്ചയായ മൂന്ന് വർഷങ്ങളിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്ത് എത്തിയത് ടീമിനെ തളർത്തിയില്ല, മറിച്ച് കൂടുതൽ കരുത്തരാക്കി. ലീഗിൽ 270 ദിവസത്തിന് ശേഷം ഒന്നാം സ്ഥാനം നഷ്ടപ്പെട്ടപ്പോഴും, ശേഷിക്കുന്ന അഞ്ച് മത്സരങ്ങളെ ഒരു ചെറിയ ലീഗ് പോലെ കാണാനാണ് ആർട്ടെറ്റ കളിക്കാരോട് പറഞ്ഞത്. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി പിന്നോട്ട് പോയപ്പോൾ, ലഭിച്ച അവസരം മുതലെടുത്ത് ആഴ്സണൽ നാല് മത്സരങ്ങളിൽ വിജയം നേടി.
മുൻ ക്യാപ്റ്റൻ എന്ന നിലയിൽ ക്ലബ്ബിന്റെ സ്വഭാവം ആർട്ടെറ്റയ്ക്ക് നന്നായി അറിയാം. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിൽ പെപ് ഗാർഡിയോളയുടെ സഹായിയായിരുന്ന കാലത്ത് ആഴ്സൺ വെംഗറുടെ അവസാന കാലഘട്ടത്തിൽ ആരാധകരും ടീമും തമ്മിലുണ്ടായ അകലം അദ്ദേഹം കണ്ടിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ക്ലബ്ബിൽ വലിയൊരു മാറ്റം തന്നെ അദ്ദേഹം നടപ്പിലാക്കി.
താൻ ചുമതലയേൽക്കുന്നതിന് മുമ്പ് എമിറേറ്റ്സ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കാണികൾ കുറവായിരുന്ന കാര്യം ആർട്ടെറ്റ ഓർമ്മിപ്പിച്ചിരുന്നു. ഇന്ന്, എമിറേറ്റ്സ് എതിരാളികൾക്ക് പേടിസ്വപ്നമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. അത്ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡും ബേൺലിയും ഇവിടെ നേരിട്ടത് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്.
2019-ൽ ആർട്ടെറ്റ ക്ലബ്ബിലെത്തുമ്പോൾ അവിടെ നല്ല അന്തരീക്ഷമായിരുന്നില്ല. ക്ലബ്ബിന്റെ ചരിത്രം ഓർമ്മിപ്പിക്കാൻ 1886-ൽ നട്ട ഒലിവ് മരം അദ്ദേഹം സ്റ്റേഡിയത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചു. വിഷമഘട്ടങ്ങളിൽ ക്ലബ്ബിനെ സംരക്ഷിക്കണമെന്ന സന്ദേശമാണ് അതിലൂടെ നൽകിയത്. ടീമിന്റെ പരിശീലന ക്യാമ്പിൽ ‘വിൻ’ എന്ന് പേരുള്ള ഒരു ലാബ്രഡോർ നായയെ അദ്ദേഹം കൊണ്ടുവന്നു. കളിക്കാരെ എപ്പോഴും ജാഗരൂകരാക്കാൻ ഒരു ഡിന്നറിനിടെ പിക്കപോക്കറ്റുകാരെക്കൊണ്ട് കളിക്കാരുടെ സാധനങ്ങൾ മോഷ്ടിപ്പിച്ച കഥയും പ്രസിദ്ധമാണ്.
മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയോട് തോറ്റതിന് ശേഷവും പോരാട്ടം അവസാനിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ഡെക്ലാൻ റൈസ് പറഞ്ഞിരുന്നു. ജയം മാത്രം ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള ഒരു സംസ്കാരം ടീമിൽ കൊണ്ടുവരാൻ ആർട്ടെറ്റയ്ക്ക് സാധിച്ചു. സിറ്റി ബോൺമൗത്തുമായി സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞതോടെ ആഴ്സണലിന്റെ കിരീടധാരണം ഉറപ്പായി.
ഈ സീസണിൽ ടീമിനായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ സമയം കളത്തിലിറങ്ങിയത് ഡെക്ലാൻ റൈസ് ആണ്. പ്രതിരോധത്തിലും മുന്നേറ്റത്തിലും അദ്ദേഹം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു. നാല് ഗോളുകളും ആറ് അസിസ്റ്റുകളും റൈസ് നേടി. പ്രതിരോധ താരങ്ങളായ ജൂറിയൻ ടിംബർ, ഗബ്രിയേൽ മഗലായെസ് എന്നിവരും അസിസ്റ്റുകൾ നൽകി ടീമിനെ സഹായിച്ചു. മാർട്ടിൻ ഓഡെഗാർഡ്, ലിയാൻഡ്രോ ട്രോസാർഡ് എന്നിവരാണ് അസിസ്റ്റുകളിൽ മുന്നിൽ.
ഈ സീസണിൽ വിക്ടർ ഗ്യോകെറെസ് ശ്രദ്ധേയനായി. 14 ഗോളുകളാണ് അദ്ദേഹം നേടിയത്. ബുക്കായോ സാക്ക, എബെറെച്ചി ഈസ് എന്നിവർ ഏഴ് വീതം ഗോളുകളും നേടി.
സിറ്റിയോളം ഗോൾ സ്കോറിംഗ് കഴിവ് തങ്ങൾക്കില്ലെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ ആർട്ടെറ്റ, സെറ്റ് പീസുകളിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. കോച്ച് നിക്കോളാസ് ജോവറുമായി ചേർന്ന് നടത്തിയ നീക്കങ്ങൾ ഫലം കണ്ടു. ഈ സീസണിൽ കോർണർ കിക്കുകളിൽ നിന്ന് മാത്രം 19 ഗോളുകൾ ആഴ്സണൽ നേടി.
ഗോൾകീപ്പർ ഡേവിഡ് രായയുടെ പ്രകടനവും നിർണ്ണായകമായി. 19 മത്സരങ്ങളിൽ ക്ലീൻ ഷീറ്റ് നേടാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു. 1-0 എന്ന നിലയിൽ എട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ടീം വിജയിച്ചു. ലിവർപൂളിനോട് തോറ്റ ശേഷം തുടർച്ചയായ 17 മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ മാത്രമാണ് ആഴ്സണൽ വഴങ്ങിയത്.
പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളെ മറികടക്കാനുള്ള മാനസിക കരുത്താണ് ആഴ്സണലിനെ ചാമ്പ്യന്മാരാക്കിയത്. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ ഗോൾ നേടുന്ന ശീലം ടീമിനുണ്ടായിരുന്നു. ഓഡെഗാർഡിന്റെ അഭാവത്തിലും ടീം മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തു. യുവതാരങ്ങളായ മാക്സ് ഡൗമാൻ, മൈൽസ് ലൂയിസ്-സ്കെല്ലി എന്നിവരും ടീമിനായി തിളങ്ങി.
ആസ്റ്റൺ വില്ലയോട് തോറ്റതിന് ശേഷം തുടർച്ചയായ അഞ്ച് വിജയങ്ങളുമായി ടീം തിരിച്ചുവന്നു. ഫുൾഹാമിനെതിരെ 3-0ത്തിന് ജയിച്ചതോടെ ലീഗിലെ ആധിപത്യം അവർ ഉറപ്പിച്ചു. അക്കാദമിയിൽ നിന്ന് വളർന്നുവന്ന ബുക്കായോ സാക്കയാണ് ഈ വിജയങ്ങളിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചത്.