2002-ലെ ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ദക്ഷിണ കൊറിയയുടെ പ്രകടനം ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ അധ്യായങ്ങളിലൊന്നാണ്. ഏഷ്യയിൽ വെച്ച് നടന്ന രണ്ടാമത്തെ ലോകകപ്പായിരുന്നു ഇത്. ഖത്തർ 2022-ന് രണ്ട് പതിറ്റാണ്ട് മുമ്പ് നടന്ന ഈ ടൂർണമെന്റിന് ദക്ഷിണ കൊറിയയും ജപ്പാനും സംയുക്തമായാണ് ആതിഥേയത്വം വഹിച്ചത്.
17-ാമത് ലോകകപ്പിലെ രണ്ട് പ്രധാന സംഭവങ്ങൾ ഇന്നും ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾ ഓർക്കുന്നു. ഒന്ന്, ജർമ്മനിയെ തോൽപ്പിച്ച് ബ്രസീൽ തങ്ങളുടെ അഞ്ചാം കിരീടം സ്വന്തമാക്കിയതും റൊണാൾഡോയുടെ തിരിച്ചുരവുമാണ്. മറ്റൊന്ന്, ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിൽ ആദ്യമായി ദക്ഷിണ കൊറിയ സെമിഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചതാണ്.
ഡച്ച് പരിശീലകനായ ഗസ് ഹിഡിങ്കിന് കീഴിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയൻ ടീം വലിയ മുന്നേറ്റമാണ് നടത്തിയത്. എന്നാൽ, 24 വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറവും ആ പ്രകടനം പലവിധത്തിലുള്ള വിവാദങ്ങൾക്കും ചർച്ചകൾക്കും വഴിവെച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഗ്രൂപ്പ് ഡിയിൽ പോളണ്ടിനെ 2-0ത്തിന് തോൽപ്പിച്ചും അമേരിക്കയുമായി 1-1 സമനില പാലിച്ചുമാണ് കൊറിയ തുടങ്ങിയത്. തുടർന്ന് കരുത്തരായ പോർച്ചുഗലിനെ 1-0ത്തിന് അട്ടിമറിച്ച അവർ ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതെത്തി. അച്ചടക്കത്തോടെയുള്ള കളിയാണ് ഹിഡിങ്കിന്റെ സംഘത്തെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചത്.
നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിൽ എത്തിയപ്പോഴാണ് ലോകം ദക്ഷിണ കൊറിയയുടെ പ്രകടനത്തെ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്. അതോടൊപ്പം തന്നെ വിവാദങ്ങളും ആരംഭിച്ചു.
പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ ഇറ്റലിയെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ച മത്സരത്തിൽ റഫറിയുടെ തീരുമാനങ്ങൾ വലിയ പ്രതിഷേധത്തിന് വഴിവെച്ചിരുന്നു. ഫ്രാൻസെസ്കോ ടോട്ടിയെ പുറത്താക്കിയതും ഇറ്റലിയുടെ ഒരു ഗോൾ അനുവദിക്കാതിരുന്നതും വലിയ വിമർശനങ്ങൾ ഏറ്റുവാങ്ങി. ഈ മത്സരത്തിലെ റഫറി ബൈറൺ മൊറേനോ വലിയ വിമർശനങ്ങൾക്ക് പാത്രമായി.
ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ സ്പെയിനിനെതിരായ മത്സരത്തിലും വിവാദങ്ങൾ തുടർന്നു. സ്പെയിനിന്റെ രണ്ട് ഗോളുകൾ റഫറി നിഷേധിച്ചു. അധിക സമയത്തിന് ശേഷം പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലൂടെയാണ് കൊറിയ വിജയിച്ചത്. ഇത് സ്പെയിൻ ടീമിനെയും ആരാധകരെയും പ്രകോപിപ്പിച്ചു.
സെമിഫൈനലിൽ ജർമ്മനിയോട് 1-0ത്തിന് തോറ്റതോടെ ദക്ഷിണ കൊറിയയുടെ ഫൈനൽ സ്വപ്നം അവസാനിച്ചു. ലൂസേഴ്സ് ഫൈനലിൽ തുർക്കിയോട് 3-2ന് തോറ്റ് അവർ നാലാമതായി. എങ്കിലും ലോകകപ്പിൽ ഒരു ഏഷ്യൻ രാജ്യം നേടുന്ന ഏറ്റവും മികച്ച നേട്ടം ഇപ്പോഴും ഇതാണ്.
അക്കാലത്ത് ഉണ്ടായ വിവാദ തീരുമാനങ്ങൾ പിന്നീട് വലിയ ചർച്ചയായി. റഫറി മൊറേനോയ്ക്ക് പിന്നീട് മറ്റ് മത്സരങ്ങളിലെ മോശം പെരുമാറ്റം കാരണം ഫിഫ വിലക്ക് ഏർപ്പെടുത്തുകയുണ്ടായി. കൊറിയയുടെ നേട്ടം കഠിനാധ്വാനമാണോ അതോ റഫറിമാരുടെ തെറ്റായ തീരുമാനങ്ങളുടെ സഹായമാണോ എന്ന തർക്കം ഇപ്പോഴും തുടരുന്നു.
വിവാദങ്ങൾക്കിടയിലും, ഈ നേട്ടം ദക്ഷിണ കൊറിയൻ ഫുട്ബോളിന് വലിയ ഉണർവ് നൽകി. രാജ്യമെമ്പാടും ഫുട്ബോൾ ആവേശം അലയടിച്ചു. പാർക്ക് ജി-സങ് പോലുള്ള താരങ്ങൾ ലോകശ്രദ്ധ നേടി. പരിശീലകൻ ഗസ് ഹിഡിങ്കിന് ദക്ഷിണ കൊറിയൻ സർക്കാർ ബഹുമതി നൽകി ആദരിച്ചു.
രണ്ട് പതിറ്റാണ്ട് പിന്നിട്ടിട്ടും, 2002-ലെ ദക്ഷിണ കൊറിയയുടെ ലോകകപ്പ് പ്രകടനം ഇന്നും ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഏറ്റവും ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്നതും കൗതുകകരവുമായ ഏടുകളിൽ ഒന്നായി തുടരുന്നു.