ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിനെ ഇന്നും വേട്ടയാടുന്ന ഒരു വർഷമുണ്ട്; 1966. ഇംഗ്ലണ്ട് ലോകകപ്പ് നേടിയ ഒരേയൊരു വർഷം. സ്വന്തം മണ്ണിൽ കിരീടം ഉയർത്തിയ ആ കാലം ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ സുവർണ്ണാധ്യായമായി ഇന്നും തുടരുന്നു.
1966-ന് ശേഷം രണ്ട് തവണ ഇംഗ്ലണ്ട് കിരീടത്തോട് അടുത്തെത്തി. 1990-ൽ ബോബി റോബ്സന്റെ കീഴിൽ ടീം സെമിഫൈനലിലെത്തി. എന്നാൽ വെസ്റ്റ് ജർമ്മനിയോട് തോറ്റ ഇംഗ്ലണ്ട്, മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിനായുള്ള മത്സരത്തിൽ ഗോൾകീപ്പർ പീറ്റർ ഷിൽട്ടന്റെ പിഴവിനെത്തുടർന്ന് ഇറ്റലിയോട് തോറ്റ് നാലാം സ്ഥാനത്തായി. 2018-ലും സമാനമായ അനുഭവം ആവർത്തിച്ചു. ഹാരി കെയ്ൻ നയിച്ച സംഘം സെമിയിലെത്തിയെങ്കിലും ക്രൊയേഷ്യയോട് തോറ്റ് അപ്പോഴും നാലാം സ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തള്ളപ്പെട്ടു.
ആ ചരിത്രവിജയത്തിന് ശേഷം അറുപത് വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം, തോമസ് ടുക്കലിന്റെ കീഴിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ടീം വടക്കേ അമേരിക്കയിലേക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ആരാധകർ വലിയ പ്രതീക്ഷയിലാണ്. മികച്ച താരനിരയുണ്ടെങ്കിലും ടീമിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റി ചില ആശങ്കകളും നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്.
യോഗ്യതാ റൗണ്ട്
യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് കാര്യമായ വെല്ലുവിളികളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
ALSO READ: The South Korea story: Red Devils rewrote World Cup history, but left a trail of uncomfortable questions
എന്നാൽ, യോഗ്യതയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ ടീമിന്റെ പ്രകടനം അത്ര മികച്ചതായിരുന്നില്ല.
കടുപ്പമേറിയ ടീമുകൾക്കെതിരായ സൗഹൃദ മത്സരങ്ങളിൽ ടുക്കലിന്റെ സംഘം പരാജയപ്പെട്ടു. സെനഗലിനോടും ജപ്പാനോടും തോറ്റപ്പോൾ ആരാധകരുടെ ഭാഗത്തുനിന്നും വിമർശനങ്ങൾ ഉയർന്നു.
ടീം തിരഞ്ഞെടുപ്പിലെ വിവാദങ്ങൾ
ലോകകപ്പ് ടീം പ്രഖ്യാപനം വലിയ ചർച്ചകൾക്കാണ് വഴിവെച്ചത്.
കഴിഞ്ഞ രണ്ട് സീസണുകളിൽ മികച്ച ഫോമിലായിരുന്ന കോൾ പാമർ ടീമിൽ ഇടംനേടിയില്ല. ഫിൽ ഫോഡനെയും ഒഴിവാക്കി. ട്രെന്റ് അലക്സാണ്ടർ-അർനോൾഡ്, ഹാരി മഗ്വയർ എന്നിവരെയും ടീമിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയില്ല. താൻ ടീമിൽ ഇടംനേടാത്തതിൽ ഞെട്ടൽ രേഖപ്പെടുത്തി മഗ്വയർ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ രംഗത്തെത്തിയിരുന്നു.
പകരം, സൗദി ക്ലബ്ബായ അൽ-അഹ്ലിയിൽ കളിക്കുന്ന ഇവാൻ ടോണി, 35 വയസ്സുള്ള ജോർദാൻ ഹെൻഡേഴ്സൺ, ഡിജെഡ് സ്പെൻസ്, ജാരെൽ ക്വാൻസ തുടങ്ങിയവരെ ഉൾപ്പെടുത്തിയത് അത്ഭുതമുണ്ടാക്കി. ടീമിലെ ഒൻപത് പേർ ഇതുവരെ ഒരു പ്രധാന അന്താരാഷ്ട്ര ടൂർണമെന്റിലും കളിച്ചിട്ടില്ലാത്തവരാണ്.
തന്റെ തീരുമാനങ്ങളെ ടുക്കൽ ന്യായീകരിച്ചു.
“ഏറ്റവും മികച്ച 26 താരങ്ങളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുക എന്നതല്ല, മറിച്ച് മികച്ചൊരു ടീമിനെ വാർത്തെടുക്കുക എന്നതാണ് ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. ടീം വർക്കും കെമിസ്ട്രിയുമാണ് ഒരു ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് നേടാൻ പ്രധാനം,” ടുക്കൽ പറഞ്ഞു.
ടുക്കലിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾ പലപ്പോഴും പരീക്ഷണാടിസ്ഥാനത്തിലായിരുന്നു. സ്ഥിരതയാർന്ന ഒരു ശൈലി ടീമിന് ഇതുവരെ രൂപപ്പെടുത്താൻ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല.
എങ്കിലും, പതിറ്റാണ്ടുകളായുള്ള കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിടുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് ജർമ്മൻ പരിശീലകൻ വടക്കേ അമേരിക്കയിലേക്ക് പോകുന്നത്.
പ്രധാന താരങ്ങൾ
ഹാരി കെയ്ൻ ആണ് ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിന്റെ കുന്തമുന.
33 വയസ്സിലും തകർപ്പൻ ഫോമിലാണ് താരം. ബയേൺ മ്യൂണിക്കിനായി 51 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 61 ഗോളുകൾ അദ്ദേഹം നേടിയിട്ടുണ്ട്. കെയ്ൻ പൂർണ്ണ ആരോഗ്യവാനായി കളത്തിലിറങ്ങിയാൽ അത് എതിരാളികൾക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാകും.
ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാം ആണ് ടീമിലെ മറ്റൊരു ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രം. റയൽ മാഡ്രിഡ് താരത്തിന് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി തിരിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്. എന്നാൽ പരിക്കിനെത്തുടർന്ന് സീസണിൽ മുഴുവൻ മത്സരങ്ങളും കളിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിനായിരുന്നില്ല.
ആസ്റ്റൺ വില്ലയുടെ മോർഗൻ റോജേഴ്സ് മികച്ച ഫോമിലാണ്. ബെല്ലിങ്ഹാമിനെ സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടായി ഉപയോഗിക്കുന്നത് ടീമിന് ഗുണകരമാകുമോ എന്നത് കണ്ടറിയണം.
ടീം റേറ്റിംഗ്: 7.8/10
ഗോൾകീപ്പിംഗ് വിഭാഗം ഭദ്രമാണ്. പ്രതിരോധ നിരയും മധ്യനിരയിൽ ഡെക്ലാൻ റൈസും എലിയറ്റ് ആൻഡേഴ്സണും മികച്ച രീതിയിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
പാമറും ഫോഡനും ഇല്ലാത്തത് ടീമിന്റെ ആക്രമണനിരയുടെ സർഗ്ഗാത്മകതയെ ബാധിച്ചേക്കാം.
ഹാരി കെയ്നും ബുകായോ സാക്കയും മാർക്കസ് റാഷ്ഫോർഡും താളം കണ്ടെത്തിയാൽ ഇംഗ്ലണ്ട് കരുത്തരാകും.
പരിശീലകൻ ടുക്കലിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾ ലോകകപ്പിൽ ഏതുവിധത്തിൽ ഫലിക്കുമെന്നതാണ് ഏറ്റവും വലിയ ആകാംക്ഷ.
എത്രത്തോളം മുന്നേറും?
ലോകകപ്പ് നേടാൻ ആവശ്യമായ എല്ലാ ഘടകങ്ങളും ഇംഗ്ലണ്ടിനുണ്ട്. മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനും പ്രതിരോധവും ടീമിന് മുതൽക്കൂട്ടാണ്.
കഴിവുകളെ പ്രകടനമാക്കി മാറ്റുന്നതിലാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് പലപ്പോഴും പരാജയപ്പെടാറുള്ളത്.
പ്രവചനം: ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ വരെ ടീം എത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്. കെയ്നും ബെല്ലിങ്ഹാമും ഫോമിലായാൽ സെമിഫൈനൽ വരെയും മുന്നേറാം.