2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് അടുത്തെത്തിയിരിക്കുകയാണ്. ഏറ്റവും വലിയ കായിക മാമാങ്കം കാണാനുള്ള ആകാംക്ഷയിലാണ് ആരാധകർ. 48 ടീമുകൾ മാറ്റുരയ്ക്കുന്ന ഈ ടൂർണമെന്റിൽ, ഏത് യുവതാരമാണ് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ സൂപ്പർ താരമായി ഉയർന്നു വരികയെന്നാണ് ഏവരും ഉറ്റുനോക്കുന്നത്. നിലവിലെ സൂപ്പർ താരങ്ങളിൽ പ്രധാനിയാണ് ഫ്രാൻസിന്റെ കിലിയൻ എംബാപ്പെ. 2022 ഖത്തർ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ അദ്ദേഹം നേടിയ ഹാട്രിക് ആരും മറക്കില്ല. എന്നാൽ, നാല് വർഷം മുൻപ് 2018-ലെ ടൂർണമെന്റിൽ തന്നെ തന്റെ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്ത് ഫ്രാൻസിനെ ജേതാക്കളാക്കാൻ എംബാപ്പെ സഹായിച്ചിരുന്നു.
2018 ലോകകപ്പിന് മുൻപ് തന്നെ എംബാപ്പെയെക്കുറിച്ച് ലോകത്തിന് അറിവുണ്ടായിരുന്നു. മൊണാക്കോയ്ക്ക് വേണ്ടിയുള്ള മികച്ച പ്രകടനങ്ങളും ലീഗ് 1 കിരീടനേട്ടവും അദ്ദേഹത്തെ പിഎസ്ജിയിലേക്ക് എത്തിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ, ഫിഫ ലോകകപ്പാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിൽ വലിയൊരു മാറ്റം വരുത്തിയത്. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ, ലയണൽ മെസ്സി, നെയ്മർ എന്നിവർക്കൊപ്പം എംബാപ്പെയുടെ പേരും ലോകം ചർച്ച ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.
വെറും 19 വയസ്സ് മാത്രം പ്രായമുള്ളപ്പോഴാണ് എംബാപ്പെ ടൂർണമെന്റിലെ മികച്ച താരങ്ങളിൽ ഒരാളായി മാറിയത്. ഫുട്ബോളിന്റെ ഭാവി എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹം അറിയപ്പെട്ടു തുടങ്ങി. അർജന്റീനയ്ക്കെതിരായ പ്രീ ക്വാർട്ടർ മത്സരമായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ വഴിത്തിരിവ്. അർജന്റീനയും ഫ്രാൻസും തമ്മിലുള്ള ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ, ഒരു കൗമാരക്കാരനിൽ നിന്ന് ആരും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത പ്രകടനമാണ് എംബാപ്പെ കാഴ്ചവെച്ചത്.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ പന്തുമായി വേഗത്തിൽ കുതിച്ച എംബാപ്പെയെ തടയാൻ അർജന്റീന ഡിഫൻഡർമാർക്ക് ഫൗൾ ചെയ്യേണ്ടി വന്നു. ഇത് ഫ്രാൻസിന് പെനാൽറ്റി ലഭിക്കാനും ആദ്യ ഗോൾ നേടാനും കാരണമായി.
മത്സരം ഫ്രാൻസ് 4-3ന് വിജയിച്ചു. ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ രണ്ട് ഗോൾ നേടുന്ന പെലെക്ക് ശേഷമുള്ള ആദ്യ കൗമാരക്കാരനായി എംബാപ്പെ മാറി. ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അദ്ദേഹം താൻ ആരാണെന്ന് തെളിയിക്കുകയായിരുന്നു.
അർജന്റീനയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് ശേഷവും എംബാപ്പെയുടെ മികച്ച ഫോം തുടർന്നു. ദിദിയർ ദെഷാംപ്സിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് കളിച്ച എംബാപ്പെയുടെ വേഗതയെ തടയാൻ എതിരാളികൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.
ക്രോയേഷ്യക്കെതിരായ ഫൈനലിലും എംബാപ്പെ ഒട്ടും സമ്മർദ്ദമില്ലാതെയാണ് കളിച്ചത്. മത്സരത്തിൽ പെനാൽറ്റി ഏരിയക്ക് പുറത്തുനിന്ന് അദ്ദേഹം തൊടുത്ത ഷോട്ട് ക്രോയേഷ്യൻ ഗോൾവല കുലുക്കി. ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ഗോൾ നേടുന്ന രണ്ടാമത്തെ കൗമാരക്കാരനായി അദ്ദേഹം മാറി. ഇതിന് മുൻപ് പെലെ മാത്രമാണ് ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചിട്ടുള്ളത്.
ഫ്രാൻസ് 4-2ന് വിജയിച്ച് കിരീടം ഉയർത്തി. ടൂർണമെന്റിൽ നാല് ഗോളുകൾ നേടിയ എംബാപ്പെ തന്റെ മികച്ച പ്രകടനത്തിലൂടെ ലോകകപ്പ് മെഡലും സ്വന്തമാക്കി.
വേഗത, സാങ്കേതിക മികവ്, ഭയമില്ലായ്മ, സമ്മർദ്ദഘട്ടങ്ങളിൽ തിളങ്ങാനുള്ള കഴിവ് എന്നിവയെല്ലാം ഒത്തിണങ്ങിയ എംബാപ്പെ ഫുട്ബോളിന്റെ അടുത്ത സൂപ്പർ താരമായി മാറി.
1958-ൽ പെലെ സ്വീഡനിൽ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിച്ചതുപോലെ, 60 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം റഷ്യയിൽ എംബാപ്പെയും തന്റെ വരവ് അറിയിച്ചു. ലോകം മുഴുവൻ ഉറ്റുനോക്കിയ ഒരു പുതിയ സൂപ്പർ താരത്തിന്റെ ഉദയമായിരുന്നു അത്.